Садржај
Композитни вулкани су најчешћа врста вулкана на земљиној површини. Они чине 60 посто вулкана на Земљи. Већина преосталих 40 процената налази се испод океана. Композитни вулкани се састоје од наизменичних слојева токова пепела и лаве. Познати и као страто вулкани, њихов облик је симетричан стожац са стрмим странама које се издижу и до 8.000 стопа. Формирају се дуж Земљине субдукцијске зоне где се једна тектонска плоча гура испод друге. Такви региони су они око Тихог океана и Средоземног мора.
Лава
Композитни вулкани углавном истискују лаву средњег садржаја силицијума и средње до високе вискозности познате као андесит. Изузетак су планина Фуји у Јапану и планина Етна на Сицилији која истискује базалт. Лава се издиже из магмске коморе дубоко испод вулкана и кроз централни отвор. Ако је средишњи отвор блокиран, лава налази друге бочне цеви за излазак. Ови бочни отвори познати су и као фумероле. У другим врстама вулканизма, попут гребена средњег океана, лава се истискује кроз пукотине на површини Земље.
Пепео
Пепео је мешавина честица која варира од ситне прашине до крупних фрагмената стене. Ерупција вулкана ствара облаке који су мешавина пепела, гасова - обично угљен-диоксида и водене паре - и минерала попут сумпора. Облак пепела може висити 20.000 стопа и ширити се бочно више од 300 миља. Ово је једна од најтежих природних опасности јер је пепео токсичан за биљни и животињски свет.
Ерупција
Композитни вулкани успавају током дугих периода - чак хиљадама година - што даје утисак да су изумрли. Током овог периода, очврснута лава око отвора вулкана колабира изнутра и блокира њене отворе. Овај процес повећава притисак у вулкану, а сила накнадне ерупције је огромна. Док избијају, лава и пепео струју низ странице вулкана брзином лавине.
Клима
Пепео из композитне ерупције вулкана који остаје суспендован у атмосфери може имати значајне климатске ефекте. Ерупција планине Тамбора из 1815. године у Индонезији уклонила је лето следеће године на северној хемисфери; 1816. година постала је позната као година без лета. Енглески сликар Јосепх Маллорд Виллиам Турнер показао је Тамборове климатске ефекте у свом раду. Ерупција планине Пинатубо 1991. године у Индонезији изазвала је климатске ефекте, попут тешких зима, на северној хемисфери у наредне три године.