Садржај
Земља се формирала пре отприлике 4,5 милијарди година, заједно са осталих седам планета у Сунчевом систему. Како се Земља хладила, примитивном атмосфером је створено гашење раних вулкана. Рана атмосфера није садржавала кисеоник и била би токсична за људска бића, као и за већину других живота на Земљи данас.
Водоник и хелијум
Сматра се да се Земља формирала од гаса и прашине који круже око сунца. Огромна већина гаса била би састављена од лакших елемената, као што су водоник и хелијум. У раној Земљи је била велика количина водоника и хелијума у атмосфери и то би споро падало у свемир због мале масе ових гасова. Данас водоник и хелијум чине мање од једног процента Земљине атмосфере.
Водена пара
Водена пара је произведена раном вулканском активношћу, а такође и из комета који носе воду који утичу на земљу. Водена пара је остала у гасовитом облику, будући да је рана Земља била превише врућа да би вода могла постојати у течном облику. Течни океани воде појављују се тек око милијарду година након формирања Земље.
Угљен диоксид
Угљени диоксид су на раној Земљи испуштали вулкани и били су један од главних састојака његове атмосфере. Како је Земља остарила, количина вулканске активности се смањивала и неки организми су почели да користе угљен диоксид у фотосинтези. То је довело до сталног пада нивоа угљен диоксида. Данашња атмосфера се састоји од само 0,04 процената угљен-диоксида.
Азот
Вулкани на раној Земљи такође су стварали азот, који је постао главна компонента атмосфере. Азот је неопходан за стварање градивних блокова живота, као што су аминокиселине. Данас је азот највећи састојак Земљине атмосфере, а чини око 78 процената гасова.
Кисеоник
У раној атмосфери није било кисеоника све док једноставни организми нису развили способност да проводе фотосинтезу. Током овог процеса сунчева светлост и угљен диоксид се користе у циљу стварања енергије, ослобађајући кисеоник као нуспроизвод. Геохемијске студије сугеришу да је кисеоник постао састав атмосфере отприлике 2 милијарде година након што се Земља формирала. Мали део атома кисеоника везан је за стварање озона - молекула који се састоји од три атома кисеоника - у горњој атмосфери. Данас кисеоник чини отприлике 21 проценат атмосферских гасова и од суштинског је значаја за живот. Једноставан молекулски кисеоник користи већина живих бића ради стварања енергије. Озонски омотач игра кључну улогу апсорбујући штетну ултраљубичасту светлост у данашњој атмосфери.