Садржај
Радиоактивни трагач је хемијско једињење које има најмање један радиоактивни елемент. Често коришћен у медицини да прати напредак супстанци у живим ткивима, он лекарима даје прецизан начин да „уђу“ у крвоток и друге органе. Техничар припрема једињење, убризгава га пацијенту и прати у тело помоћу осетљивих електронских детектора. У већини случајева, материјал остаје радиоактиван само неколико сати.
Неинвазивно
Користећи радиоактивни трагач, лекар може прегледати стање пацијентових органа, а да не изврши операцију или добије биопсију. Трагач се сакупља у ткивима и емитује гама зрачење. Детектори производе детаљне слике погођених органа мерењем зрачења. Комбиновањем ових слика са сликама из рачунарске томографије (ЦТ) долази до детаљне слике са одређеним областима које је трагач нагласио.
Специфично
Хемичар може да дизајнира и синтетише радиоактивна једињења посебно погодна за одређене органе, ткива и биолошке процесе. Ова једињења су радиоактивне верзије нормалних биолошких супстанци или супстанци за које се зна да се сакупљају у одређеним ткивима. Хемијски и биолошки, трагач делује исто као и нерадиоактивно једињење, мада одаје детектирајуће зрачење.
Сигурно
Радиоактивни трагач користи се за откривање и снимање ткива, а не утиче на њих зрачењем, па користи само мале количине радиоактивног материјала. Како ниједан други процес у људском телу не производи гама зрачење, енергија коју производи трагач јасно се истиче, чак и у малим количинама. Хемичари одабиру радиоактивне материјале који пропадају за неколико сати или дана, враћајући се у нормално стање и не представљају дугорочне проблеме.
Праћење метаболизма
Поред снимања једног органа са трагачем, лекар може да прати напредак трагача док га тело метаболизује. Органи се разграђују и комбинују хемијска једињења са другима кроз дугачки ланац биолошких процеса. Ако су прави атоми једињења радиоактивни, лекар може видети да ли се трагач зауставио на одређеним деловима тела или се преноси на друга ткива и органе.