Садржај
Маса звезде је једина карактеристика која одређује да је небеска тело судбина. Његово понашање на крају живота потпуно зависи од његове масе. За лагане звезде смрт долази тихо, црвени гигант коси своју кожу да би оставио затамњени бели патуљак иза себе. Али финале за теже звезде може бити прилично експлозивно!
Дефиниција категорије
••• Јуриј Мазур / иСтоцк / Гетти ИмагесСредње звезде су оне које су, превелике да би завршиле као бели патуљци и превише мале да би постале црне рупе, провеле године свог умирања као неутронске звезде. Научници су приметили да ова категорија има доњу границу од нешто више од 1,4 соларне масе и горњу границу у близини 3,2 соларне масе. („Сунчева маса“ је мерна јединица отприлике једнака маси као и наше Сунце.)
Протостар
Величина звезде одређује се колико је материје доступно у њеној матичној магли. Овај облак прашине и гаса почиње да се колабира самим собом због гравитације, формирајући у средишту све врућу, светлу, густу масу: протостар.
Главна секвенца
••• Стоцктрек слике / Стоцктрек слике / Гетти сликеКад је протостар довољно врућ и густ, процес фузије водоника почиње се одвијати у његовом језгру. Фузија производи довољан притисак зрачења да се супротстави сили гравитације; на тај начин престаје гравитациони колапс. Протостар је постао стварна звезда у својој фази главне секвенце. Звезда ће потрошити највећи део свог животног века у овом периоду стабилности, стварајући светлост и топлоту путем фузије водоника у хелијум милионима година.
Ред Гиант
Када језгри звезде понестане водоника, гравитација поново долази на пут - тј. Све док температуре не порасту довољно високо да се омогући фузија хелија, што ствара спољни притисак потребан за стабилизацију ствари. Када нема хелија, циклус почиње изнова. Језгро тако осцилира између стања компресије и равнотеже како се одвијају фузијске реакције са високим температурама. У међувремену, екстремна врућина узрокује да се спољни слој звезде, или "шкољка", прошири на радијус упоредив са земаљском орбитром. На тако великој удаљености од језгре, љуска ће се довољно охладити да постане црвена. Звезда је сада црвени див.
Супернова
••• пикелпартицле / иСтоцк / Гетти ИмагесНуклеарне реакције заувек престају када се језгра звезде редукује до гвожђа; тај елемент се неће осигурати без додатних залиха енергије. Гравитациони колапс наставља се катастрофално снагом која је довољно да уништи сама језгра атома који чине језгро. Ово ствара толико енергије да експлозија доминира небом током светлосних година у свим правцима. Звезда је отишла у супернову.
Неутрон Стар
У међувремену, оно што је остало од звезде смањило се на пречник не већи од неколико километара - отприлике у величини града. При овој густини, спољни притисак генерисан од протона и неутрона који реагују на компресију је коначно довољан да заустави гравитацију. Звезда је толико густа да би, када бисте могли да донесете жличицу њеног материјала на Земљу, тежила три билиона тона. Ротира се до 30 пута у секунди и показује веома велико магнетно поље. То је неутронска звезда, последња фаза животног циклуса звезда средње величине.