Садржај
- Доминантне географске карактеристике и клима
- Доминантна вегетација
- Доминантни живот животиња
- Границе екосистема
Екосустав, све међуовисне живе и неживе ствари у неком подручју, основна је еколошка јединица за подршку животу. Натионал Геограпхиц назива га „мјехурићем живота“. Екосистем мора пружити све што су његови становници потребни за живот и размножавање: сунчеву светлост, храну, воду, ваздух, храњиве материје, место за живот или раст, друге сопствене врсте. На Земљи постоје многи разни екосистеми - пустиње, шуме, пашњаци, језера, планине, океани и бројне поткатегорије унутар тих врста - и они се могу препознати кроз неке основне карактеристике.
Доминантне географске карактеристике и клима
Карактеристике окружења - клима, земљописна ширина, тип тла, хемија тла или воде, надморска висина и топографија - одређују које врсте живота тамо могу постојати. На крајњим северним и јужним географским ширинама на Земљи, арктичком и антарктичком екосистему, мало сунчеве радијације значи горко хладно време, мало биљног живота и само животиње које подносе хладноћу. Пустињски екосустав, са интензивном топлином сунца и недостатком падавина - често због планинских ланаца који спречавају прилив влажног ваздуха - домаћин је само биљкама и животињама које су еволуирале прилагођавањем очувања влаге и топлоте. Планински екосистеми варирају у зависности од надморске висине, што утиче на просечне температуре и падавине; али многе планинске биљке и животиње прилагођене су да поднесу јак ветар, хладније време и стрми терен. Тропске кишне шуме постоје у топлим ширинама и обилним кишама и подржавају велику разноликост биљака, бескраљежњака, водоземаца и другог живота. Умерене кишне шуме расту у умереној клими између океанских обала и планинских ланаца, пружајући им обилне падавине и маглу и подржавајући раст огромних стабала, бујне вегетације и велике биолошке разноликости.
Доминантна вегетација
Различите врсте екосистема карактеришу посебно доминантне и врхунске вегетацијске типове. У ниско лежећим подручјима која су редовно поплављена и која карактеришу мочварне, не шумовите биљке које воле воду, попут седла, мачака, трске, љиљана и локве. У пустињи, сочне биљке, често са трњем или другим адаптацијама које одвраћају од предатора, расту ретко у пешчаном тлу; трње уместо лишћа такође минимизира омјере површина-волумен и на тај начин минимизира губитак воде. Арктичке биљке имају тенденцију да се премазују длаком и воском и расту ниско до тла да би се одупирале прохладним вјетровима. Само две васкуларне биљне врсте могу преживети на хладном Антарктику, поред лишаја, маховине и алги отпорних на хладноћу и сушу. Четинари доминирају борелским шумама, гдје њихове зимзелене иглице могу фотосинтетизирати чак и зими. Влажне, топле тропске прашуме имају највећу разноликост биљака и неких од највећих стабала на свету, која се интензивно такмиче за светлост у бујној шуми. Ако је екосистем узнемирен ватром или другим поремећајима, типови вегетације неко време ће се мењати; али обично, временом ће се његова врхунска вегетација вратити.
Доминантни живот животиња
Као и биљке, и животиње које живе у екосистему јединствено су прилагођене свом окружењу. Већина животиња у поларним екосистемима, укључујући поларне медведа, моржеве и туљане, изгледају "гломазно": имају низак омјер тела површина и волумен да сачувају топлину и често имају дебели слој облине испод коже. Са мало биљног живота и огромним листовима леда на Антарктику, многе његове животиње су океанске, топлокрвне и месождерке. Животиње у врућим пустињама углавном изгледају виткије или издужније, попут камила, гуштера и змија, јер већи телесни однос површина-волумен помаже да се охладе. Такође имају бројне адаптације које им помажу да дуго преживе без воде.
Границе екосистема
Границе између екосистема нису увек јасно дефинисане. Ивице екосистема рибњака делују сасвим очигледно, али граница између тундре и борелске шуме или травњака и пустиње може се преклапати. У транзицијским зонама екосистема, које могу бити нагле или постепене или укључују посредничка станишта, приметићете промене у врстама биљних и животињских заједница. Планински екосистеми, на пример, могу да покажу постепену промену од високих четињача до тврдоглавих, ветровених грмова до линије изнад које дрвеће не може да расте. Неке врсте биљака и животиња успевају јединствено на границама два екосистема, попут грмља које расте на ивици шуме и травњака, где примају више сунчеве светлости; разноликост врста може бити већа на тим ивицама. Суседни екосистеми нису дискретни, неповезани ентитети, већ су и међусобно повезани, размењујући енергију, врсте и храњиве материје.