Садржај
Атмосфере које окружују планете садрже мешавине различитих гасова. Земаљска атмосфера омогућава живот јер штити животне форме од сунчевог зрачења, ствара воду и регулише температуру. Густа и танка атмосфера се разликују према врсти гасова који су присутни, надморској висини и гравитацији. Земља има релативно танку атмосферу, али је њен гравитациони потез довољан да задржи азот и посебно кисеоник у својој атмосфери да подржи живот.
Атмосфера и гравитација
Генерално, што је слабије гравитационо повлачење планете, атмосфера ће бити тања. Планета слабе гравитације има тенденцију да има мању масу и омогућава више атмосфере да побјегне у свемир. Дакле, дебљина или танкоћа атмосфере зависи од јачине или слабости гравитације. На пример, гравитација на Јупитеру је 318 пута већа од Земље, па је и атмосфера Јупитера много дебља од Земље. Гравитација постаје слабија што је даље од планете, па ће атмосфера бити гушћа у близини површине.
Атмосфера и температура
Температура игра кључну улогу у одређивању дебљине атмосфере. Топле температуре често изазивају тању атмосферу јер ће се молекули топлог ваздуха брже кретати и достићи брзину бекства у свемир. На Земљи се температуре снижавају с висином унутар тропосфере, најнижим нивоом атмосфере, јер топлији молекули бјеже у горњу атмосферу. Температуре се, међутим, стабилишу на вишим атмосферским нивоима као што је стратосфера.
Густина атмосфере
Седамдесет и пет процената масе Земљине атмосфере налази се у тропосфери, па се тропосфера назива „дебела“ док се виши слојеви називају „танка“. Атмосфере се означавају као густе или танке у зависности од планетарне масе, густине гаса и врсту гасова који су присутни, а не само укупну дубину атмосфере. Што су гасови гушћи, атмосфера је „гушћа“.
Густе атмосфере
Врста присутних гасова је критична за густину као и надморска висина и гравитација, и сви су међусобно повезани. Одређени атмосферски гасови ће створити густу атмосферу. На пример, атмосфере са обилним водоником су обично гушће, јер ће се гасови комбиновати са водоником за већу масу. Неке планете, попут Венере, имају веома густу атмосферу већим делом састављену од угљен-диоксида и не могу да подрже живот. Спољне планете као што су Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун такође имају веома густу атмосферу, али састоје се од гасова као што су водоник, хелијум, метан и амонијак.
Танке атмосфере
Земљина атмосфера се сматра релативно танком и постаје тања од површине планете. Танке атмосфере карактерише њихов релативни недостатак водоника. Деведесет и девет процената Земљине атмосфере састоји се од кисеоника који подржава живот и азот, а 98 процената ових гасова се налази у доњим 30 километара атмосфере захваљујући гравитацији. Друго небеско тело, Еуропа, месец Јупитера, такође има танку атмосферу са обиљем кисеоника, а неки верују да је на овом месецу могућ живот. Марс такође има танку атмосферу са малом масом, сто пута тањом од Земље. Атмосфера на Марсу се углавном састоји од угљен-диоксида и није погодна за живот.