Садржај
Микрогравитација слаби и кости и мишиће. Ефекти су међусобно повезани јер слабљење мишића убрзава слабљење костију. Ово може оставити астронауте са дугорочним губитком мишића и костију. Разумевање - и надам се борбе - ефеката микрогравитације на кости и мишиће астронаута представља критични изазов за свемирска путовања.
Мишићна снага
Микрогравитација ослабљује мишиће на неколико начина, што је истражено у студији из 2003. на Универзитету у Удину у Италији. После око 240 дана у свемиру, астронаути општа снага опадају на око 70 процената почетне снаге. Људски мишићи имају две врсте мишићних влакана, на која утичу нешто другачије, мада оба слабе. Влакна која споро ускачу слабе отприлике истом брзином као и укупна снага. Међутим, брзо се трзајућа мишићна влакна атрофирају још брже и након отприлике шест месеци имају око 45 процената своје почетне снаге. Због тога су мишићи астронаута знатно ослабљени. Занимљиво је да се чини да се губитак мишића најрадикалније дешава у горњем дијелу тела, док губитак костију има тенденцију да изазове најозбиљније ефекте у доњем делу тела.
Губитак кости
Микрогравитација изазива остеопенију, губитак густине костију, стање повезано са остеопорозом. У ствари, према др. Јаи Схапиро-у, вођи тима за студије костију на Националном институту за биомедицинска истраживања у свемиру, "величина овог (проблема) довела је до тога да НАСА сматра губитак костију инхерентним ризиком продужених свемирских летова. Главна компонента овог проблема произилази из активности на ћелијском нивоу. У нормалним условима, сет ћелија који се називају остеокласти раздвајају кости, док остеобласти друге врсте коштаних ћелија стварају нову кост истовремено. Међутим, остеобласти реагују на стрес, градећи кости тамо где их тело притиска. У свемиру кости осећају врло мало стреса, јер гравитација не повлачи кости, а ослабљени мишићи мање оптерећују кости. То узрокује да процес уништавања старе кости и изградњу нове кости испадне неусклађено, што резултира ослабљеним костима. Али чини се да и други фактори доприносе питању. На пример, тело тежи стварању неправилних колагених влакана у микрогравитацији, што доприноси опадању здравља костију.
Симптоми микрогравитације
На клиничком нивоу, ове промене на костима и мишићима узрокују многе проблеме астронаутима. Губитак костију најизраженији је у доњој половини тела, где астронаути могу изгубити 1 до 2 процента коштане масе месечно, мада се чини да се смањује на око 20 процената губитка костију у најдужим свемирским летовима. Слабљење костију и мишића на крају личи на ефекте дужег периода мировања у кревету. Астронаутима је потребно време да поново прилагоде своје мишиће гравитацији Земље. Поврх тога, калцијум се накупља у крви док кости губе масу. Ово промовише бубрежне каменце код астронаута.
Сузбијање здравствених проблема
НАСА има на располагању неколико метода за борбу против ових услова. Прво, вежбање у простору помаже да се смањи губитак костију и слабост мишића. Додавање вежби „експлозивног“ типа са наглим покретима може додатно повећати корист вежбе у спречавању најгорих ефеката микрогравитације. Слично томе, вежбање у центрифуги може додатно смањити дугорочне ефекте микрогравитације и помоћи у јачању мишића срца. Поред тога, промене у исхрани астронаута показале су се обећавајућим у смањењу ефеката микрогравитације на кости и мишиће. И на крају, НАСА је почела експериментирати са лековима за борбу против губитка костију. Конкретно, НАСА је почела са издавањем астронаутима бисфосфонатом, леком који се користи за лечење и спречавање остеопорозе на Земљи. Научници се надају да би разумевање губитка коштане масе код микрогравитације могло прерасти у бољи третман за људе на земљи са поремећајима костију, попут остеопорозе.