Садржај
Три главна фосилна горива - угљен, нафта и природни гас - формирана су пре стотине милиона година из мртве органске материје. Током тог дугог временског периода слојеви стена, тла и воде прекрили су органску материју и на крају је претворили у угљен, нафту или гас. Иако су сва фосилна горива формирана на исти основни начин, свако од њих има свој посебан изглед.
Угаљ
Угаљ је чврста црна, стенска материја која се састоји од угљеника, водоника, азота, кисеоника и сумпора. Што више угљеника има у угљу, он је тврђи и више енергије садржи. Угаљ формиран од слојева мртвих стабала и биљака, званих тресет, који су одложени на дно мочвара и океана. Тресет је био прекривен песком и глином, који су притискали воду, а тресет се током милиона година претворио у угљен. Поред чврстог облика, угаљ се може претворити у течност, што омогућава коришћењу угља као алтернативу нафти. Предности употребе течног угља уместо других фосилних горива укључују његове релативно јефтиније трошкове, недостатак сумпора и релативно ниску емисију азотног оксида, као и његово коришћење као гориво за кување са мање загађења ваздуха у затвореном простору.
Уље
Уље је настало из морских организама званих дијатомеи који су умрли и пали на морско дно. Сахрањени су под песком и стенама, а угљеник присутан у тим организмима претворио се у уље разградњом бактерија и огромних количина притиска и топлоте. Како се земља померала, нафта и природни гас постали су заробљени у наборима стене. Сирова нафта је течност која може бити веома густа или танка и има разне нијансе, од тамно смеђе до црне, или понекад је чак и безбојна течност. Рафинерије нафте дестилирају компоненте сирове нафте за прераду у производе попут бензина, моторних уља и асфалта.
Природни гас
Природни гас сам по себи нема мириса и невидљив је. Лакши је од ваздуха и углавном се састоји од плина метана, или ЦХ4. Можда користите природни гас у свом дому, обично за вашу пећ или грејач, а можда сте чули да вас гасна компанија упозорава на мирис природног гаса. Пре него што природни гас стигне до вашег дома, гасна компанија га меша са меркаптаном како би природном гасу дао карактеристичан, труло-јајашан мирис; овај мирис вам помаже да примијетите цурење плина.
Уљних шкриљаца
Док су угаљ, нафта и природни гас најчешће и препозната фосилна горива, друга фосилна горива попут уљних шкриљаца садрже битуменске материјале или тешко црно уље, која се могу користити као извор енергије. Нафтни шкриљац је седиментна стијена која се, слично другим фосилним горивима, формира од мртвих органских материја које су пале на дна језера и мора. У тим се случајевима формирао уљни шкриљац јер топлота и притисак нису били довољно велики да би створили угаљ или нафту. Материје у чврстом уљу се извлаче из уљних шкриљаца загревањем, одвајањем и сакупљањем уља у течном облику. Слично томе, пијесак катрана, који је комбинација црне глине, песка и битумена, вади се за вађење уља из глине и песка.