Садржај
Палеозојска ера почела је пре око 542 милиона година масовном експлозијом животних форми. Завршило је 291 милион година касније истребљењем између 90 и 95 процената живота на планети. Климе су јој обележиле велике температурне флуктуације док су се континенталне масе кретале око Земљине површине. Континенти су се распадали, разбијајући Земљину кору, и поново су се срушили, затварајући мора и стварајући планине. Вулканска активност променила је хемију атмосфере. Палеозоик је подељен на шест периода: камбријски, ордовицијски, силурски, девонски, карбонски и пермијски.
Континенталне масе
Древни суперконтинент Родиније, који се формирао пре милијарду година и као јединствена копнена маса на Земљи, разбио се до почетка палеозоика у шест главних делова. Те се масе поново окупиле током палеозојске ере како би створиле нови суперконтинент, Пангеа. Како су се копнене масе сударале, затвориле су се од мора остављајући један океан, који научници називају Пантхаласса.
Цамбриан и Ордовициан
Живот је експлодирао пре 542 милиона година на почетку камбријског периода када су се копнене масе налазиле око средишта и умерених делова света. Океани су поплавили и еродирали земљу. Седименти депоновани у океанима повећали су ниво кисеоника у води. Температуре су се попеле на почетак ордовицијског периода пре 488 милиона година и појавиле су се прве копнене биљке. Континенти се раздвајају, раздружујући океанско дно и узрокујући велику количину вулканске активности. Како су се копнене масе кретале према Земљиним поларним регионима, ледена доба је почела, температуре су пале широм планете и једна трећина живота на Земљи је изумрла.
Силуриан
Живот се опоравио са почетком силиријског периода пре 443,7 милиона година. Кораљни гребени и рибе појавили су се у топлим, плитким морима. Температуре су порасле, стварајући различите климатске зоне. Континентална маса на јужној хемисфери имала је поларни ледени поклопац који се на северу стопио у умерену зону и суве копнене услове око екватора. Топла мора таложила су соли у приморским регионима, подстичући морске биљке и животиње да се прилагоде животу на копну.
Девониан
Када је прије девојака започело 416 милиона година, постојале су само двије копнене масе, обје смјештене у близини екватора. Температуре су се загријавале, мочварна подручја су постајала све влажнија, а на копну су расла стабла, док се у морима развијао велики број риба. Пред крај периода пре 359 милиона година, лед се саградио над јужним поларним регионом, узрокујући пад нивоа мора, праћено изумирањем готово 70 процената морског живота. У исто време, температуре на северној хемисфери су биле у порасту.
Царбонифероус и Пермиан
У карбониферном периоду дошло је до промене климе на северној хемисфери од вруће пустиње до влажних и влажних услова. Бујне биљке и дрвеће расле су у мочварама и поплавним равницама. На почетку пермског периода пре 299 милиона година, две главне континенталне масе приближиле су се, мора се између њих затворила, морска станишта су се смањила, а клима је постала сува. Континентални удари формирали су планине попут Аппалахијаца и Урала. Вулкани су увлачили пепео у атмосферу, блокирајући сунчеву светлост и чинећи пад температуре и атмосферског нивоа кисеоника. Море је постало токсично јер су се ослобађали метан и угљен диоксид заробљени у морским седиментима. Пре 251 милиона година, озонски омотач Земље је уништен, а 90 до 95 процената живота изумрло.