Садржај
Већина светске популације је у одређеној мери нетолерантна на лактозу. Међутим, међу људима европског порекла и у неким деловима Африке, способност пробаве лактозе у млеку и млечним производима веома је честа. Ову способност доноси генетска мутација која узрокује да они који је носе настављају да производе ензим зван лактаза иу одраслој доби.
Лактоза и лактаза
И људско и кравље млеко богати су шећером који се зове лактоза. Лактоза је дисахарид, молекул добијен комбиновањем два мања молекула шећера названих глукоза и галактоза. У води, шећер лактоза има тенденцију распада на глукозу и галактозу, али ова реакција је веома спора. Ензим лактаза делује као катализатор који олакшава реакцију и омогућава да се она брзо догоди. Овај ензим је сачињен од четири одвојене подјединице које се спајају у један једини функционални ензим. Свака подјединица је дугачки ланац аминокиселина спојених заједно. Ако бројите број аминокиселина у сваком ланцу, постоји 4.092 аминокиселинских јединица у протеину.
Услови за функцију ензима
Ензим лактаза постиже своје оптималне перформансе само ако је присутан магнезијум, а он најбоље функционише када је пХ близу 6. Када је ензим потпуно засићен - другим речима, када је концентрација лактозе толико висока да повећавање даље не повећајте брзину реакције - може разградити 60 молекула лактозе у секунди. Механизам којим се олакшава реакција укључује две аминокиселине глутамата смјештене на такав начин да када се молекул лактозе залијепи за ензим, те аминокиселине сарађују у раздвајању на двије.
Генетика постојаности лактазе
Као новорођенчад, сви људи производе ензим лактазу у цревима. Међутим, већина људи престаје са производњом ензима у раном детињству. Једна мутација близу гена за овај ензим омогућава вам да наставите са производњом лактазе у одраслој доби - и на тај начин пробавите лактозу чак и као одрасла особа. Ова особина се назива постојањем лактазе, а људи који јој недостају кажу да су нетолерантни на лактозу, мада опсег и тежина лактозне интолеранције варирају код појединаца.
Порекло лактазне упорности
Људи су тек започели узгој млека пре неких 10 000 година. Постоји снажна повезаност између популарности узгоја млека у датом региону и учесталости мутације упорности лактазе. Два региона у којима је постојаност лактазе најчешћа су Европа и неке афричке државе, обе регије у којима се млекарство бави миленијима. То имплицира да је постојаност лактазе недавна еволутивна иновација и да је постојала снажна природна селекција која је погодовала овој мутацији, што значи да ће у регионима где се млекарство бавило млеком вероватније да преживе и роде децу људи који могу пробавити млечне производе. Зашто је способност јести млијечно млијеко била толико корисна остаје нејасно.