Садржај
Наш Сунчев систем настао је пре 4,6 милијарди година, о чему сведочи датирање свемирских стена званих метеорити. Соларни систем се стопио из облака честица гаса и прашине, стварајући сунце и унутрашњу и спољну планету. Унутрашње планете састоје се од оних које се крећу око орбите унутар појаса астероида - Меркура, Венере, Земље и Марса. Спољне, или Јовијеве, планете које постоје изван астероидног појаса састоје се од Јупитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Плутон је држао титулу девете планете пре њене рекласификације 2006. године као патуљасту планету од стране Међународне астрономске уније. Плутон се можда не разликује од многих објеката који се налазе изван орбите Нептуна који се такође окрећу око сунца и модификују орбиту Нептуна.
Атмосфера и време
••• Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти ИмагесСве планете Јовиан задржавају своју изворну густу атмосферу јер њихова гравитација и ниске температуре спречавају честице гаса у њиховој атмосфери да не испадну у свемир. Атмосфере штите планете од сунчевог штетног зрачења и спречавају летење енергије у свемир.
Цориолисов ефекат, који је резултат брзе ротације планете, односи се на дистрибуцију топлог ваздуха у пољске регионе, изазивајући подручја јаког ветра и смирености. Све планете Јовиан стварају олује налик ураганима као одговор на преувеличане Цориолисове ефекте. Астрономи су пратили напредак дуготрајних олуја попут Велике црвене тачке на Јупитеру и сличне Велике мрачне тачке на Нептуну.
Састав
Модел кондензације Сунчевог система претпоставља да соларни систем потиче из облака насилно вртложне прашине и гаса, при чему прво сунце формира у средишту масе. Тежи елементи попут никла и гвожђа су се смјестили ближе сунцу, док се лакши елементи попут водоника и хелијума шире према ван. Како су се елементи и гасови померали и сударали један са другим, почели су се стопити. Унутрашња планета настала је накупљањем каменитих честица, а спољна из накупљања ледене материје. Унутрашње планете су задржале мање, гушће језгре док су спољне планете имале веће језгре које садрже мало метала или стене. Интензивна гравитација већих планета наставила је да хвата залутале гасове да би формирала густу, гасовиту или ледену атмосферу.
Густина
••• Аблестоцк.цом/АблеСтоцк.цом/Гетти ИмагесГустина планете - однос масе објекта и његовог обима - одражава његов састав; метали и стене сачињавају гушће унутрашње планете док лекови и гасови чине спољашње планете. Научници мере густину земље на 5,52 грама по кубном центиметру, у поређењу са густином воде од 1 грам по кубичном цм. Све унутрашње планете имају густину упоредиву са земљом. Планете Јовиан, са унутрашњошћу леда и гаса, имају густину ближу води. Сатурн има густину мању од воде.
Прстенови
Све планете Јовиан имају прстенасте системе, мада су Сатурнови патуљци остали. Галилео је први пут приметио Сатурнове прстенове 1610. У почетку су астрономи мислили да Сатурн има три прстена; међутим, модерно истраживање прстенова мисијама Воиагер открило је да три прстена заправо садрже стотине мањих прстенова направљених од непознатих честица и смрзнуте воде. Прстенови Јупитера и Урана изгледају тамно, вероватно зато што не садрже лед, који рефлектује светлост. Веома танак прстен или делимични прстен може окружити Нептун. Дезинтеграција сателита или астероида која се преблизу планети можда објашњава постојање планетарних прстенова.
Сателити
За разлику од унутрашњих планета које имају релативно мало природних сателита, планете Јовиан поседују бројне месеце. Шездесет и четири луне у орбити Јупитера, с тим да је Ганимеде највећи месец у Сунчевом систему, чак и већи од Меркура. Сатурн има 33 позната месеца, а један од његових месеца, Титан, има језиву сличност са најранијим фазама еволуције Земље. Уран поседује 27 природних сателита док Нептун има 13.
Магнетна поља
Јака магнетна поља потичу дубоко унутар спољних планета, погоњена електричним струјама које настају кретањем течности, наиме течним водоником. Спољне планете имају магнетна поља многоструко већа од било које од унутрашњих планета, укључујући Земљу. Огромне планете имају изражене магнетосфере произведене комбинацијом њихових брзих ротација и јаких магнетних поља. Магнетосфера планете дефинише област око планете која захвата честице својим магнетним пољем. Честице које потичу од сунца - соларног ветра - интеракцију са магнетосфером стварају сјајне светлосне емисије на северном и јужном полу које се називају аурорас.