Садржај
Плоче које покривају површину Земље се непрестано померају због промена у истопљеном камену дубоко у Земљи. Врста активности која се одвија између ових покретних плоча може резултирати земљотресима. Мање често је подземна активност која се одвија током земљотреса вулканска. Земљотреси се дешавају на земљиној површини, далеко од места дејства, као резултат сеизмичких таласа.
Тектонске плоче
Горњи слој Земље, познат и као кора, састоји се од гигантских комада стене који се називају тектонске плоче. Кретање унутар Земље узроковано променом температуре изазива постепено померање ових плоча. Удаљеност коју прелазе током године може се кретати од мање од 1 инча до нешто више од 2 1/2 инча, било једно у друго, једно поред другог или удаљено једно од другог. Плоче надморске висине познате су као континенталне плоче, а оне испод океана називају се океанске плоче. Дуж граница ових плоча обично се јављају земљотреси.
Границе плоча
Понекад су ивице тектонских плоча грубе и ломљиве. Ако се плоче које гурају једна поред друге заглаве на грубој ивици, енергија се сакупља. Ова енергија може да се изгради кроз временске периоде, стотине година. Енергија наставља да се развија под земљом док се плоче коначно не могу поново померити. То се вероватније дешава тамо где су ивице плоча довољно крхке да се делови стене могу одвојити, што изазива нагли удар. У том се тренутку енергија ослобађа под земљом са тачке кретања, познате као епицентар, и та енергија путује кроз стене око ње и на површини се осећа као земљотрес. Деведесет процената земљотреса догађа се на границама плоча или расједима.
Вулканска активност
Ређе, земљотреси могу бити узроковани и вулканском активношћу. Када се магма пресели у ново подручје под земљом, наилази на предмете који могу зауставити њен несметан проток. Резултати се могу осетити као земљотрес. Када се магма помера под земљом, она такође може проузроковати померање камења у празне просторе које је некада заузимала магма, али су сада заостала као што је ишла даље. Када се ова врста активности догоди, на површини се могу осјетити земљотреси који могу произвести озбиљне пукотине на површини Земље.
Сеизмички таласи
Подземна активност чврстих стена и магме може се осетити на земљиној површини због сеизмичких таласа. Како се потенцијална енергија ослобађа из подземног епицентра земљотреса, она путује напоље у свим правцима на исти начин на који се мрешка појављује на води када је камен бачен у њу. Енергија путује кроз околни материјал у сеизмичким таласима, а ти таласи могу да путују кроз чврсте, течне и гасовите супстанце, узрокујући да вибрирају и тресе се док пролазе. На крају, ови таласи допиру до површине, или хипоцентра, где их људи могу осетити. Јачина утицаја на Земљину површину зависи од природе материјала кроз који путују сеизмички таласи, количине подземног покрета и количине потенцијалне енергије која се ослобађа.