Садржај
Синтетички полимери могу бити у различитим облицима, као што су обична пластика, најлон јакне или површина посуде за пржење од лепка, али ови материјали које је направио човек имају штетан утицај на екосистеме које Амерички Национални институт за здравље истраживачи су назвали "брзо растућом, дугорочном претњом". Разумевање начина на који синтетички полимери разграђују екосистеме важно је у предузимању корака за уклањање овог облика загађења.
Имитација хране
Један од најчешћих проблема заштите животне средине повезан са загађењем синтетичким полимерима је тај што се зна да 44 одсто врста морских птица уноси синтетичке полимере који су погрешно схватили храну, према америчком Националном институту за здравство - а милиони умиру од ове гутања сваког године. Ова широко распрострањена обална птица представља значајан еколошки проблем јер морске птице играју виталну еколошку улогу у одржавању величине популација риба и ракова.
Секреција ПОП-ова
ПОПс, или постојани органски загађивачи, познати су токсини који у животној средини остају дуги низ година, попут пестицида ДДТ и токсафена. Студија из 2007. године коју су провели истраживачи са Универзитета у Тихом океану, узорковала је синтетичке полимере пронађене на обалним локацијама у северном Тихом океану и открили су присуство штетних токсина у сваком узорку синтетичких полимера. Ови синтетички полимери могу континуирано излучивати штетне хемикалије у рибу и дивље животиње када се гутају и угрожавају здравље океанског риболова од кога људи једу.
Загађење производње
Осим очигледног загађења океана, синтетички полимери такође могу представљати проблеме заштите животне средине у процесу производње. Организација Радне групе за заштиту животне средине показује да је компанија за производњу хемијских производа ДуПонт у деценијама неколико деценија процурила контаминацију која се користи у њиховој производњи тефлона. Према америчкој Агенцији за заштиту животне средине, ова хемикалија се акумулира у шкрге рибама и може се кретати у великим количинама уздуж прехрамбеног ланца.
Акумулација одлагалишта
Чак и изван њихове упорности у океанима и загађења воде из њихове производње, синтетички полимери представљају значајан изазов на копну, јер се често одлажу на депоније на којима ће вековима остати у будућности, полако пропуштајући токсине у тло како време пролази. Према подацима Савета за чисти ваздух, Американци сваке године процене 102,1 милијарди пластичних кеса - синтетичког полимера, а мање од један проценат тих кеса се рециклира. Ови синтетички полимери не само да полако испуштају штетне хемикалије у тло, њихова дуговечност и неразградивост значи да ће нове депоније бити стална потреба док се употреба синтетичких полимера наставља и расте.