Садржај
Слонови су друштвена бића и живе у сложеним хијерархијским заједницама. Свако стадо има једну женку која је матријарх. Она диктира куда крдо иде и помаже научити млађе слонове правилном понашању. Жене слонови или краве живе у вишегенерацијским породичним групама с другим женкама. Мужјаци остају са породицом док не напуше 12 до 15 година, кад напусте стадо и живе сами или се придруже другим биковима. Мужјаци и женке слонови живе одвојено, а бикови их посећују само када су неке женке у сезони парења, познате као еструс.
Слонови сазревају касније од многих других животиња. Женке достижу полну зрелост у доби од 10 до 12 година, а мужјаци око 25 година. Мужјак углавном почне да се размножава до 30. године, када достигне довољну тежину и величину да се надмеће са другим мужјацима. У том ће тренутку почети тражити женке у еструсу.
Сезоне за узгој слонова
Бикови улазе у државу звану плијесан једном годишње, а старији бикови обично остају у мошту дуже од млађих бикова, до шест мјесеци. Током овог периода, они су повећали ниво тестостерона. Они излучују течност из темпоралне жлезде између ока и уха и активно ће тражити партнера. Доминантни мужјаци, који су старији, имају тенденцију да упадају у плићак када је велики број женки у еструсу, а мужјаци показују физичко понашање, попут клањања ушију и трљања главе о дрвећу и грмљу како би распршили мирис плијесни. Такође имају одређени звук, вокални позив ниске фреквенције, који се користи да привуче жене које су такође спремне да се паре. Жене се понекад одазову властитим позивом, што указује на интересовање. Док се крава може парити са било којим мужјаком, оне у сладу могу бити привлачније женама у еструсу.
Кад мужјак приђе, женка у еструсу може испрва показати опрез, али ако је то заинтересовано, напустиће породичну групу, ходајући с главом према горе и окренула се у страну да посматра мушкарца док слиједи иза. Мужјак може прогонити женку ако се повуче и прогонити било које друге мужјаке. Слонови се међусобно могу ударати по деблима пре него што мужјак монтира женку одострага, стојећи готово вертикално док се паре. Секс слонова траје до два минута, а потом ће остати близу женке и чувати је од других мужјака. Женке могу парити са више бикова у сваком циклусу еструса, који траје до 18 недеља. Док се слонови не спајају током живота, женка се може више пута одлучити за парење са истим биком, а за бикове се понекад види да штите женке.
Најдужа трудноћа на Земљи
Са 22 месеца, слонови имају разлику од тога што имају најдужи гестацијски период од свих животиња и рађају да живе младе. Трудноћа готово увек резултира једним порођајем; близанци су ретки. Када дође време да се роде, женке се слонови удаљавају од стада, а затим се враћају да би представили новог члана, којег прегледава сваки други члан породице. Бебе имају тежину од 90 до 120 кг (198 до 265 килограма) и обично су високе око 3 метра. Бебе слонови имају тенденцију да се длакави, с дугим репом и кратким трупом који расте како се промени прехрана. Потомке одстрањују на две године, мада ће неки можда и даље дојити до шест и по година. Због овог дугог раздобља трудноће и дојења, циклуси еструса су удаљени између четири и шест година. У просеку, женка слон ће током живота родити седам потомства.
О потомству се брину мајка и други чланови породице до осме године живота, а женке повремено негују младе, осим властите. Када претња предатор, одрасли слонови ће формирати заштитни прстен око младих слонова. Женке остају у породичној групи док мушкарци на крају буду протерани.