Садржај
Екосистем може бити мали попут локве воде или огроман попут пустиње. Може се дефинисати као специфично подручје које се састоји од живих организама - нпр. Флоре и фауне - и неживих фактора који чине своје станиште. Унутар тог екосистема ограничавајући храњиви састојак је релативно оскудни природни елемент. Раст се јавља само док је храњива материја на располагању.
Слатководни екосистеми
••• уеуапхото / иСтоцк / Гетти ИмагесЈезера и реке су слатководни системи који зависе од фосфора и азота да би се одржала равнотежа биљног и животињског живота у њима. Генерално гледано, фосфор је ограничавајући храњиви састојак у слатководним системима, што значи да се мање фосфора јавља природно у рекама и језерима него азот; ово ограничава количину биљног живота која може расти у воденом тијелу. Када се количине фосфора повећају, биљке расту до нивоа неугодности, гушећи реке и отежавајући навигацију. У језерима цвета алга вишка фосфора која исцрпљује воду кисеоника и може довести до убијања рибе; овај феномен је познат и као еутрофикација. Вишак фосфора улази у воде из отјецања ђубрива на травњацима и уређајима за пречишћавање отпадних вода.
Морски екосистеми
Душик и фосфор се природно јављају у океану, где подржавају раст водених биљака којима се шкољке и други морски организми хране. Азот је обично ограничавајући храњиви састојак који одржава океанске екосистеме у равнотежи. Када се повећава у количини, може доћи до цветања фитопланктона. Микроскопска биљка расте убрзаним растом, формирајући зелени отпад на површини воде у близини копна. Вишак азота улази у екосистеме океана путем отјецања олујне воде и изгарања фосилних горива.
Земаљски екосистеми
••• ТхеЈИПЕН / иСтоцк / Гетти ИмагесБиљкама које живе у копненим екосистемима, попут шуме, потребно је да живе тринаест различитих минерала. Када један од ових хранљивих материја недостаје или га има у недостатку, сматра се да је то храњиво средство које ограничава. Фосфор и азот обично ограничавају храњиве састојке, јер биљкама свакодневно требају велике количине. Међутим, микронутријенти попут гвожђа и бора могу да ограничавају храњиве материје ако су ти недостаци, док адекватне количине азота и фосфора постоје. Храњива супстанца из тла у ограниченом снабдевању резултира заосталим растом или мањим бројем биљака у екосистему.
Утицај на екосистеме
Ограничавање хранљивих састојака је важно јер они одређују количину биљака на располагању за животиње којима се хране. То утиче на то колико животиња може да живи у одређеном станишту. Када је ограничење хранљивих састојака сувише мало, популација животиња опада; када се повећа, популације животиња набубре. Ограничавајуће храњиве састојке у екосистему не треба мешати са ограничавајућим факторима као што су храна, склониште, температура и простор, који сви утичу на пораст и опадање животињске популације. Израз "ограничавајући храњиви састојак" односи се на елемент који се користи у производњи хране, али не и саму храну.