Садржај
Сунце зрачи енергијом у свим правцима. Већина се расипа у свемир, али малени део енергије сунца који досеже Земљу довољан је за загревање планете и покретање глобалног временског система загревањем атмосфере и океана. Деликатна равнотежа између количине топлоте коју Земља добија од сунца и топлоте коју Земља зрачи натраг у свемир омогућава планети да одржи живот.
Сунчево зрачење
Соларно зрачење настаје реакцијама нуклеарне фузије у сунчаном језгру, због чега он емитује велику количину електромагнетног зрачења, углавном у облику видљиве светлости. Ово зрачење је енергија која загрева Земљу. Површина сунца емитира око 63 милиона вата енергије по квадратном метру. Временом када енергија стигне до Земље, након преласка 150 милиона километара или 93 милиона миља, смањила се на 1370 вата по квадратном метру на врху атмосфере директно окренуте сунцу.
Пренос енергије
Електромагнетно зрачење, укључујући видљиву светлост, инфрацрвено зрачење, ултраљубичасто светло и рендген зраке, може путовати кроз вакуум простора. Други облици енергије захтевају да се физички медиј креће кроз њега. На пример, звучној енергији је потребан ваздух или друга супстанца која се преноси, а таласној енергији океана потребна је вода. Међутим, соларна енергија може путовати од сунца до Земље без потребе да физичка супстанца преноси енергију.Ова карактеристика електромагнетне енергије омогућава Земљи да прима соларну енергију, укључујући и топлоту.
Грејање Земље
Дио соларне енергије која стиже на Земљу одбија од атмосфере и облака и враћа се у свемир. Површина Земље прима око половине долазног сунчевог зрачења. Соларна енергија има облик топлоте и видљиве светлости као и ултраљубичасте зраке, врсту енергије која изазива сунчање. Енергија се апсорбује материјом, укључујући ваздух, воду, камење, зграде, тротоаре и живе ствари, а материја се загрева као резултат. Земља не греје равномерно, углавном зато што нека подручја примају више сунчевог зрачења од других. Разлике у енергији покрећу вјетрове и океанске струје на цијелој планети.
Рерадиатион
Када би Земља непрестано примала соларну енергију без икаквог средства за губитак енергије, стално би постајала врућа. Земља зрачи топлину у свемир, спречавајући да се планета прегреје. Количина измењене топлоте осетљива је на врсту гасова у атмосфери; неки гасови апсорбују топлоту ефикасније од других и ометају поновно зрачење. Један од тих гасова је угљен диоксид. Како се концентрације атмосферског угљен-диоксида у атмосфери повећавају, прорачун топлине на Земљи се мења, са више енергије која се складишти у атмосфери и мање топлоте зрачи назад у свемир, феномен познат као ефекат стаклене баште.