Садржај
Пре него што су Тхомас Мидглеи Јр. и његови сарадници измислили Фреон 1928. године, најчешћа расхладна средства била су опасне хемикалије, као што су сумпор диоксид, метил хлорид и амонијак. Фреон је комбинација неколико хлорофлуоро-угљених угљеника или ЦФЦ-а, који су толико хемијски инертни да су инжењери веровали да су нашли чудо једињење. ЦФЦ су без укуса, мириса, незапаљивих и нерозивних, али 1974. године, два научника упозорила су да су далеко од безопасних, а њихова упозорења су потврђена 1985. године.
Озонски омотач
Кисеоник је други најзаступљенији гас у земаљској атмосфери, а постоји превасходно као молекули начињени од два атома кисеоника. Кисеоник се, међутим, може комбиновати у молекуле са три атома, које називамо озоном. Озон у близини земље је загађивач, али у горњој стратосфери формира заштитни слој око планете који апсорбује ултраљубичасту сунчеву светлост и на тај начин штити сав живот од штетних утицаја те радијације. Дебљина овог слоја се мери у Добсон јединицама (ДУ); један ДУ је стоти део милиметра при стандардној температури и притиску. Озонски омотач је у просеку дебео око 300 до 500 ДУ, што је отприлике дебљина две сложене пеније.
Учинак ЦФЦ-а
Научници су први почели да схватају потенцијал хлора да деструктивно комуницира с озоном почетком 70-их, а Схервоод Ровланд и Марио Молина упозорили су на опасност да ЦФЦ представљају озонски омотач 1974. Ова опасност је директна последица чињенице да ЦФЦ - који садрже угљен, флуор и хлор - толико су инертни. Будући да не реагују ни са чим у доњој атмосфери, ЦФЦ молекули на крају прелазе у горњу атмосферу, где је сунчево зрачење довољно интензивно да их раздвоји. Ово ствара слободни хлор - елемент који је ишта осим инертног.
Утицај хлора на озон
Процес којим хлор уништава озон је двостепен. Хлора радикал, који је високо реактиван, уклања додатни атом кисеоника из молекуле озона, формирајући хлор моноксид и оставља молекул кисеоника као продукт реакције.Међутим, хлоров моноксид је такође врло реактиван и комбинује се са другим молекулом озона да би формирао две молекуле кисеоника и оставио атом хлора слободним да започне процес поново. Један атом хлора може уништити хиљаде молекула озона при адекватно хладним температурама. Ове температуре постоје преко Антарктика, а у ограниченом обиму преко Арктика, током зиме.
Озонска рупа
Научници су први пут открили доказе о озонској рупи над Антарктиком 1985. Светске владе су брзо реаговале, постигнувши споразум из Монтреала 1987. да до 2010. године укину употребу ЦФЦ-а међу земљама које су потписале. Просечна дебљина слоја у озонској рупи, која се развија сваке године за време пролећа на Антарктику, износи око 100 ДУ - дебљина јарке. Највећа рупа уочена је у 2006. години; било је 76,30 милиона квадратних километара (29,46 милиона квадратних миља); ниједна рупа у наредним годинама, од 2014. године, није била толико велика. Прва озонска рупа над Арктиком примећена је 2011. године након необично хладне арктичке зиме.