Садржај
Еволуција живота на Земљи била је предмет интензивне расправе, различитих теорија и детаљних студија. Под утицајем религије, рани научници сложили су се са теоријом божанске концепције живота. Развојем природних наука као што су геологија, антропологија и биологија, научници су развили нове теорије како би објаснили еволуцију живота природним законима, а не божанским инструментом.
Еволуција, али како?
У 18. веку, шведски ботаничар Царолус Линнаеус своју категоризацију врста заснивао је на теорији непромењивог живота коју је створио Бог. У почетку је веровао да су се сви организми појавили на Земљи у свом садашњем облику и да се никада нису променили. Линнаеус је проучавао организме као целине и категорисао их је на основу сличности које деле појединци. Не би могао да узме у обзир да би се организми могли временом променити, није могао да објасни објашњење биљних хибрида који су резултат унакрсног опрашивања са којима је експериментирао. Закључио је да се животни облици могу еволуирати након свега, али није могао рећи зашто или како.
Еволуционизам
Крајем 18. века, природословац Георге Лоуис Лецлерц сугерисао је да је живот на Земљи стар 75.000 година и да су мушкарци порекли од мајмуна. Још један корак у теорији еволуције направио је Ерасмус Дарвин, дјед Цхарлес Дарвинс, који је рекао да је Земља стара милионима година и да се та врста развија, чак и ако није могао објаснити како. Јеан-Баптисте де Ламарцк, први еволуциониста који је јавно бранио своје идеје, веровао је да су се организми непрестано развијали, од неживих до анимираних организама и до људи. Његова теорија је била да се еволуција заснивала на непрекидном ланцу наследних карактеристика који су прелазили од родитеља на потомство и који су еволуирали са сваком генерацијом док није створио крајњу, савршену врсту: људе.
Катастрофизам и униформитаризам
У раном 19. веку француски научник Георгес Цувиер објаснио је еволуцију насилним катастрофалним догађајима или "револуцијама" који су допринели истребљивању старих врста и развоју врста које ће их заменити у новоствореном окружењу. Своју теорију је засновао на открићу фосила различитих врста на истом месту. Теорију Цувиерса оспорио је енглески геолог Цхарлес Лиелл, програмер теорије униформитаризма. Рекао је да су на еволуцију утицале споро мијењање од почетка времена у облику земаљске површине које људско око није могло уочити.
Природна селекција
Средином 19. века обележила је нова теорија, Цхарлеса Дарвина, који је своју теорију еволуције темељио на концептима природне селекције и опстанка најбољих. Према својој студији „О пореклу врста“, објављеној 1859. године, процес природне селекције омогућава појединцима који имају најприкладније карактеристике у некој врсти не само да преживе, већ и да те карактеристике пренесу на своје потомство, производећи еволутивне промене у врсте с временом као мање погодне особине нестају и трају погодније особине. Дарвин је такође веровао да природа производи већи број од потребног броја јединки врсте да би се омогућила природна селекција. Опстанак најјачих представља инстинкт очувања природе како би се осигурало да само најјачи и најприкладнији појединци преживе и шире се у окружењу које се стално мења.