Садржај
Популарна перцепција је да еволуција „сређује“ генетске несавршености човечанства - нажалост, није баш тако. Људи се и даље рађају са генетском предиспозицијом за болест која се скраћују или која драстично утичу на квалитет њиховог живота. У неким случајевима ти штетни гени заправо имају користи, али могуће је и да их природна селекција још није уклонила.
Дефиниција
Штетни ген је онај за који би готово сви разумни појединци „доследно пресудили да би проузроковали врло прерану смрт или озбиљне здравствене проблеме који драстично угрожавају способност“ погођених људи да спроведу нормалне или готово нормалне животне планове. Тако је написао медицински етичар и филозоф Леонард М. Флецк у свом есеју "Јуст Генетицс: Проблем Агенда", који се појавио у збирци "Јустице анд Хуман Геноме Пројецт".
Примери
Примери штетних гена укључују оне за Хунтингтонову болест, цистичну фиброзу, Таи-Сацхову болест, српасте ћелије и предиспозицију за коронарну болест артерије.
У етничкој популацији
Штетни алели (варијанте гена) су обично рецесивни, тако да се неће размножавати ако само један родитељ носи варијанту. Али код блиске популације или етнички хомогене, вјероватноћа је већа од оба родитеља који носе тај алел, отуда и учесталост српасте анемије међу онима афричког поријекла и Таи-Сацхсове болести међу Јеврејима Ашкеназије.
Како и зашто се шире
Штетни гени су углавном рецесивни алели, али особине и даље постоје у популацији упркос природној селекцији.
Једна теорија држи да се штетна својства могу одржавати мутацијом која настаје у популацији (нпр., Неурофиброматоза која изазива туморе нервног система). Природна селекција може активно уклонити особину; и даље, нове мутације и даље настају.
Друга теорија је да генетски поремећај који се представља касније у животу то чини тек након што родитељи пренесу те гене (нпр., За Хунтингтонову болест, неуродегенеративни поремећај). Природна селекција углавном отклања особине које или не нуде репродуктивну предност или које инхибирају репродукцију, али су „мање селективне“ у односу на особине које се представљају након главних репродуктивних година.
Трећа је чињеница да неки штетни гени носе предност хетерозиготе. На пример, ношење две копије гена за анемију српастих ћелија може бити смртоносно, али једна копија пружа отпорност на маларију, што је предност субсахарским Африканцима.
Четврта теорија је једноставно да природна селекција још није уклонила ген, посебно ако је тај ген једном имао предност. На пример, ген који изазива цистичну фиброзу је теоретски да је пружио отпорност на колеру.