Садржај
Црвени дивови и бели патуљци су обе фазе у животном циклусу звезда које су негде упола мање од земаљског сунца до 10 пута веће. И црвени великани и бели патуљци појављују се на крају живота звезда и релативно су питки у поређењу с оним што неке веће звезде раде када умру.
Претходне фазе
Пре него што звезда може постати црвени гигант или бели патуљак, мора да гори кроз већину водоника који је у њеној језгри. Водик се користи током нуклеарне фузије, што је процес стварања атома хелијума из четири атома водоника. Што је звезда већа, брже се сагорева кроз свој довод водоника; очекује се да ће сунце на свом водонику трајати око 10 милијарди година (при чему је већ прошло 5 милијарди година).
Ред Гиант
Црвени гигант настаје када је звезда изгорела кроз свој довод водоника и сада комбинује хелијум у свом језгру за производњу већих атома, као што су угљеник и кисеоник. Како звезда фузује хелијум, спољна љуска се знатно шири и хлади (док је истовремено унутрашња језгра све мања и гушћа); ово ширење даје црвеном гиганту име како се звезда увелике повећава, док расхладни материјал даје карактеристичну црвену нијансу. На крају ће овај спољни материјал избећи гравитационо повлачење звезде и распршити се у маглице, где ће материјал на крају бити коришћен за формирање нових звезда.
Вхите Дварф
Фаза белог патуљка наступа након што се црвена спољна шкољка расипила, остављајући иза себе само мали остатак бивше звезде. Поред тога, звезда на крају понестаје хелијума да се стапа; међутим, маса некадашње звезде не ствара довољно гравитације да настави са топљењем угљеника и кисеоника у теже елементе, па је језгра белог патуљка инертна. Међутим, бијели патуљак је и даље изузетно врућ, па отуда даје свијетлу бијелу боју.
Отхер Старс
Звезде веће од 10 сунчевих маса пролазе кроз фазу црвеног гиганта; међутим, они имају довољно гравитације да наставе са спајањем кисеоника и угљеника у веће елементе и на тај начин прескоче фазу белог патуљка еволуције звезда. Једном када звезда почне да производи гвожђе у свом језгру, вероватно ће се појавити супернова, што је заправо међузвездна експлозија у којој језгра избацује свој материјал таласом. Остаци супернове могу да формирају црну рупу која је тачка тако гравитационо густа да јој ништа не може избећи.