Азот помаже у одржавању разноликости биљног живота, равнотеже између пашних животиња и грабежљиваца и процеса који контролирају производњу и кретање угљеника и разних минерала у тлу. Налази се у контролираним концентрацијама у многим екосуставима, како на копну тако и у мору. Сагоревање фосилних горива из различитих индустријских процеса додаје атмосферу азота и азотних оксида, што нарушава равнотежу природног азота, загађује екосистеме и мења екологију читавих региона.
Повећане концентрације азот-оксида глобално додају ефекат стаклене баште, који стабилно загрева Земљу. Отпуштање азотних оксида у ваздух у великим количинама изазива смог и киселу кишу која загађује атмосферу, земљу и воду и утиче на биљке и животиње. Повећање азота и азот-оксида узрокују аутомобили, електране и широк спектар индустрије.
Како се азотни оксиди филтрирају у тло, губе хранљиве састојке попут калцијума и калијума, који су неопходни за одржавање равнотеже у биљним екосистемима. Губитком ових једињења плодност тла опада. Такође, тла постају значајно киселија, као и токови система и језера јер се азот уноси у довод воде. Азот се у великим количинама транспортује из река у ушћа и приобална водна подручја, где се сматра загађивачем.
Овај поремећај у равнотежи душичног циклуса утиче на биолошку разноликост. Биљке које су се милионима година прилагођавале тлу са мало азота за борбу за опстанак. То заузврат утиче на микробе и животиње које зависе од биљака за храну. На крају су погођени људи. Сматра се да ће пад производње из риболова дијелом бити посљедица прекомјерног азота у обалним екосуставима.
Повећање концентрације азота је тешко пратити, али научници са Универзитета Браун у Род Ајленду мере присуство различитих изотопа азота да би пронашли извор азота у различитим областима. Научници су открили да су се односи азота-14 и азота-15, на основу ледених језгара узетих на Гренланду, променили од индустријске револуције. С рекордом нитрата из 1718. године, највећа промена односа догодила се између 1950. и 1980. године, након што се емисија фосилних горива нагло повећала.