Садржај
Мала количина кише и висока стопа испаравања у пустињским пејзажима комбинују формирање врло сувог или сушног окружења. Пустиње добијају већину годишњих падавина током једне сезоне, тако да пустињска биота мора да поднесе дуго суше. Међутим, пустињско окружење није увек вруће.Пустиње се могу наћи на великим надморским висинама и у поларним пределима, где је вода замрзнута већи део године. Пустиње су дом изненађујуће разноврсног спектра биљака и животиња, чије физичке, физиолошке и понашајне прилагодбе помажу им да се носе са тешким условима.
Биљке чувају воду
За очување воде у пустињи важно је очување воде. Пустињске биљке чувају воду смањујући губитак воде кроз површину својих листова. Многи имају способност затварања пора на листовима, названих стомати, кроз које се измењују гас и вода током сушних услова. Пустињске биљке могу чак и фотосинтетизирати ноћу тако да стомаке током дана не буду отворене. Многе пустињске биљке, као што је крхки грм, смањују температуру својих листова одбијањем сунчеве светлости са густим покривањем длака. Мали листови су још један начин смањења губитка воде. Један од најбољих примера биљке са мало лишћа је кактус који је смањио своје листове на шиљке. Неке пустињске биљке такође складиште воду. Ту спадају сочне биљке, попут алое и бачви кактуса, које имају стабљике или лишће које садрже спужвасте ћелије које апсорбују воду, и биљке са подземним складиштем, као што су луковице и коренике.
Годишње пустињске биљке
Уобичајена стратегија избегавања суше коју су усвојиле пустињске биљке је годишњи животни циклус. Годишње биљке клијају и расту током кишне сезоне. Када се земља осуши, једногодишње семенке производе семенке и умиру. Сјеме успава у земљи током сушне сезоне. Годишњаци укључују многе врсте трава и дивљих цвјетова. Годишње биљке често расту испод пустињског грмља, које дају хладу и извлаче воду на површину, где јој се може приступити плитко укоријењеним једногодишњацима. Грмљезни грмље штити једногодишње биљке од испаше животиња.
Понашање животиња
Пустињске животиње имају развијена понашања која помажу у регулисању телесне температуре и смањењу губитка воде из тела. Подземне раке изолирају животиње и од врућине и од хладноће. У хладним пустињама, многи сисари се ноћу згрћу у буру како би делили телесну топлину. Веће животиње, попут зебре и лавова, превелике су да би се могле уклапати у јазбине. У врућим пустињама неки копају удубине да би могли лећи на хладнијој земљи испод површине. Готово све животиње склониће се од сунца током најтоплијег дела дана, ако има хлад. Којоти, Бобице, веверице антилопа и кенгур пацови, заједно са многим другим пустињским животињама, најактивнији су ноћу када је ваздух хладан.
Физичка прилагодба пустињских животиња
Пустињске животиње су физички и физиолошки прилагођене екосистему пустиње. Једна адаптација арапског орксикса, као и многе животиње које живе далеко од воде, јесте да добију већину воде која им је потребна од њихове хране. Додатна вода се може произвести када ћелије тела метаболизују храну и телесну масноћу, процес познат као ћелијско дисање. Грба камиле садржи похрањену масноћу која се може користити као извор воде на дугим путовањима. Птице, инсекти и гмизавци могу сачувати воду излучивањем високо концентрованог отпада, названог мокраћна киселина. Многе пустињске животиње, као што су јацкраббитс, жирафе, нојеви и пустињске лисице, повећавају површину доступну за губитак топлоте са великим ушима и дугим вратовима и ногама. Коса и перје пустињских животиња, пронађени у дебелим слојевима на животињама попут камила, пустињских оваца и нојева, могу се изолирати и од врућине и од хладноће. Знојење и гушење, адаптације пустиње познате као евапоративно хлађење, помажу многим великим сисарима да убрзају губитак топлоте.