Садржај
Сумпор, 16. елемент на периодичној табели и један од најбогатијих елемената у земљиној кори, човечанство је било познато у давним временима. Овај неметални елемент нема мириса или укуса, али има карактеристичну жуту боју и аморфну кристалну структуру у свом најчешћем елементарном облику. Сумпор данас има многе индустријске намене као у стара времена, мада су се те намене промениле.
Барут
Иако је употреба сумпора варирала током миленијума, једна употреба обухвата и древна и модерна времена. За црни барут је потребан сумпор као један од његових састојака. Сумпор, сол и угљен чинили су најраније верзије барута; Кинески алхемичари су ову запаљиву супстанцу користили у наоружању и ватромету. Остале цивилизације су барут користиле скоро искључиво оружје. До 15. века, сумпор у облику барута пружао је топове на мору и на копну својом експлозивном силом.
Прочишћавајуће тамјан
За савремени нос, гори сумпор и сумпорна једињења имају непријатан мирис. Рани алхемичари, шамани и свештеници сматрали су ову снажну и оштру арому моћном силом за отјерање злих духова или лошег ваздуха. Римски ритуали пречишћавања укључују димљење зграде или личних ствари димом из горућег сумпора. Да би засладили јак мирис за нежније носове, свештеници могу да мешају сумпор са пријатнијим ароматикама, попут мирте или сушеног биља.
Инсектицид
Иако је способност сумпора да отклони зле духове тешко одредити, његова способност да отјера инсекте и данас га чини корисним. Изгарање сумпора у кући, наводно, одбацује мишеве, жохаре и друге штетнике; сумпор у праху посут у угловима смочнице наводно чува храну која је смештена унутар хране од хране која ствара храну. Крпељи, буве и уши не воле једињења која садрже сумпор; за древне људе који су недостајали модерне погодности, као што су текућа вода и веш опрана машином, сумпорни прах пружао је начин да се домогну тих болних сметњи.
Медицина
Древни и средњовековни медицинари често су користили сумпорни прах који се узима у унутрашњости као средство за уништавање (средство за уклањање глиста) и као средство за уравнотежење бодова „хумора“. Како гори сумпор, средњовековни лекари сматрали су га колеричним елементом који би неутрализовао флегматичне или меланхоличне болести. Људи трпе мало штетних ефеката од мањих количина сумпора, али још један уобичајени алхемијски и лековити састојак, брзи ритам, нанио је много већу штету. Куицксилвер или жива као што то знају модерни научници имали су исто толико важност као и сумпор за средњовековне медицинаре. Зосимос из Паноплиса је тврдио да је "сумпор уствари отац, а куицксилвер заправо мајка" алхемије и, према томе, медицине.