Садржај
Иако има много користи и предности, стиропор, робна марка полистиренске пене, доноси огромну штету околини. Процене се разликују од пропадања стиропора од неколико година до чак 1 милион, зависно од услова околине. Због штете коју овај чврсти отпад наноси околишу, многа места су забранила материјал на бази нафтних деривата, укључујући округ Оранге у Калифорнији и град Портланд, Орегон.
Хемијска стабилност
У стиропору се атоми снажно вежу један за другог, што га чини веома стабилним. Због ове стабилности, пластика одбија воду и одупире се киселинама, базама, солима и другим корозивним материјама. Није токсичан. Има дуг рок трајања, што га чини погодним и економичним за предузећа. Не расте плијесан или бактерије, па остаје санитарни у складишту и помаже у очувању хране. Слаба страна хемијске стабилности стиропора је у једном окружењу и може остати генерацијама.
Начини квара
Иако се одупире већини хемикалија, стиропор је осетљив на сунчеву светлост у процесу који се зове фотодеградација или „распад светлости“. Током месеци, континуирано излагање сунчевој светлости утиче на спољни слој пластике, уклањајући је и претварајући је у прашкасту супстанцу. Због ове акције, танка амбалажа од стиропора може се покварити за неколико година. Унутар депоније и заштићен од светлости, такво кварење се не дешава. Поред фотодеградације, може се догодити и процес који се назива испирање када пластика постане претерано врућа. Под тим условима, мале количине стирена могу испливати из пластике и контаминирати све што је у њему запаковано.
Милион година живота
Стиропор се обично користи у производима за једнократну употребу који се користе само једном. Ови производи могу постојати у околини више од милион година, међутим, јер полистирен није биоразградљив. Иако се споро хемијски разграђује, стиропор се ипак дели на мале комаде, гушећи животиње које га гутају, зачепљујући њихов пробавни систем. Стиропор и друга пластика тренутно чине око 30 процената количине депоније у Сједињеним Државама.
Алтернатива стиропора
Неки ресторани и продавци хране заменили су картонске и папирне производе за стиропор у шољицама, "шкољкама" брзе хране и осталом паковању хране. Посебно у присуству влаге, папирна влакна се разграђују у неколико недеља до месеци. Биоразградиве алтернативе, попут "отпада од сапунице" из пољопривредних операција, могу заменити стиропор за заштиту пакета, а рециклирани папир може се користити за шоље, елиминирајући неки отпад од стиропора.