Садржај
Иако кораљи изгледају попут џиновских морских биљака или стијена, они се заправо састоје од милиона ситних животиња. Кораљни гребени су попут кишне шуме океана - насељавају врло мали проценат океанског дна, али су домаћин готово 25 процената морских врста.
Типови корала
Кораљ долази у две врсте - тврди кораљи и меки кораљи. Тврди кораљи расту у колонијама и одговорни су за јединствене камене формације повезане са коралним гребенима. Мекани кораљи изгледају као биљке.
Корални полипи
Корални полипи су заправо животиња која је кораљ. Једна грана "корала", или егзоскелет произведен кораљем, прекривен је хиљадама полипа познатих као колонија корала. Корални полипи састоје се од сићушног тела налик на врећицу са отвором обложеним шљокицама. Како ти полипи расту, они стварају вапненачки скелет. Након што умиру (обично неколико година), костур се користи као темељ новог полипа, који на крају гради формације гребена.
Раст и животни век кораља
Потребно је дуго времена да ситни корални полипи створе читав гребен. Коралне формације расту у просеку 1 до 8 инча годишње. Док су преци данашњих корала датирали 240 милиона година, данашњи гребени почели су да расту пре више од 50 милиона година, мада је већина гребена стара око 5 000 до 10 000 година. Иако цели гребени могу остарити, свака корална колонија има знатно мањи животни век од стотина година. А поједини корални полипи могу живети само неколико година.
Цорал Сурвивал
Корални гребени требају веома специјализоване услове за опстанак и зато се сматрају веома крхким. Кораљи се углавном налазе у бистрој, плиткој, сланој води, јер им је потребна сунчева светлост и сол да би расли. Потребне су им топле температуре и ретко се налазе у води хладнијој од 70 степени Фаренхајта. Кораљи су такође изузетно осетљиви на загађење.
Важност корала
Кораљи су дом 1/4 животиња у оцеанима, укључујући хиљаде врста риба. Корални гребени такође пружају заштиту. Заштитни гребени спречавају велике таласе и олује од падајућих обала. Велики део света се ослања на коралне гребене за храну и економску производњу попут туризма. Корални гребени такође садрже потенцијалне лекове у својим структурама и животињама које их обитавају.