Садржај
Планета Сатурн може се похвалити најспектакуларнијим системом прстена у Сунчевом систему - производом милијарди честица леда који путују у орбиталној равни. Сатурн такође има робусну колекцију сателита који круже њиме.Недавна истраживања фокусирана су на те месеце као потенцијалне домаћине изванземаљског живота. Заиста, подаци које су сакупиле свемирске сонде шокирали су научнике, показујући месеце са густом атмосфером, угљоводоничним морима и активним вулканизмом, а сви они могу имати потенцијал да негују живот.
Сатурн
Друга највећа планета Сунчевог система, Сатурн се састоји углавном од гасова као што су водоник и хелијум, са само наговештајем воденог леда у доњим облацима. Температура Сатурнових облака је отприлике негативна 150 степени Целзијуса (негативна 238 степени Фаренхеита), али температура расте како се спуштате ниже у атмосферу. Ниски нивои воде и огромни притисци који се тамо налазе чине мало вероватним да живот постоји унутар саме планете.
Непријатељско окружење за живот
Молекули угљоводоника, растворени у течној води, чине основу живота на Земљи. Научници сматрају да су ова два састојка од суштинског значаја за живот, па такве критеријуме користе када траже живот на другим телима Сунчевог система. Језгро Сатурна састоји се од течног водоника, растопљеног камења и топљеног леда. Иако постоји растопљени лед, притисак у близини језгре процењује се на 5 милиона атмосфера (5,066,250 бара), што је изнад притиска који може поднијети било који познати екстремофил (организам који живи у екстремном окружењу).
Сатурн има само у траговима количине воде у својој атмосфери, а оне су везане унутар облака у горњој атмосфери. Процењује се да је температура у овим облацима негативна 20 степени Целзијуса (минус 4 степена Фаренхеита), а притисак је приближно 7,9 атмосфере (8 бара). Ови услови могу бити подношљиви животу, будући да су на Земљи пронађене бактерије које живе у леду. Упркос томе, недостатак сложених органских молекула чини живот у Сатурновој атмосфери мало вероватним.
Титан
Титан поседује највећи пречник месеца Сатурна, а изненађујуће је и већи од планете Меркура. Титани велике величине дају му довољно гравитације за одржавање атмосфере која се састоји од азота и метана. Научна студија из 2010. године коју је спровела НАСА-ова свемирска летјелица Цассини сугерира да би на неухватљивом мјесецу могао бити ванземаљски живот. Даррелл Стробел са Универзитета Јохнс Хопкинс анализирао је количину водоника у атмосфери Титана користећи Цассини податке. Истраживањем је утврђено да водоник тече из атмосфере у земљу, а затим нестаје. Ово сугерише да се водоник користи у непознатом хемијском или биолошком процесу.
Енцеладус
Једна од Сатурнових мањих месеци, Енцеладус, била је предмет интензивних научних истрага. Свемирска летјелица Цассини направила је низ блиских летића крај Енцеладуса и открила млазнице воде који извиру из потенцијалног подземног мора. Даљња анализа млазница показала је да они садрже сол с салинитетом сличним океанима на Земљи. Неки научници предлажу да ванземаљске бактерије могу живети у подземном океану и да их млазови могу сипати у свемир, на дохват руке од мисије за прикупљање узорака.
Хиперион
Хиперион је мали, неуједначен месец који кружи око Сатурна. Његова величина спречава да има атмосферу, а површина му је јако креирана. Свемирски брод Цассини проучавао је састав површине Хиперионс. Открило је да се површина састоји од воденог леда, леда угљен-диоксида и ситних честица које садрже органске молекуле. Ако су изложени ултраљубичастој светлости сунца, ови органски молекули могу да стварају биолошке молекуле. Студија сугерише да Хиперион може имати основне састојке живота.