Садржај
Без заштитног слоја гасова који чине Земљину атмосферу, оштри услови Сунчевог система учинили би планету бесплодном, беживотном љуском попут месеца. Атмосфера Земље штити и одржава становнике планета пружајући топлину и апсорбујући штетне сунчеве зраке. Поред тога што садржи кисеоник и угљен диоксид, који жива бића требају да преживе, атмосфера заробљава енергију сунца и уклања бројне опасности из свемира.
Температура
Једна од најважнијих предности коју атмосфера пружа је одржавање температуре на Земљи. На месецу који нема заштитну атмосферу температуре могу бити у распону од 121 степен Целзијуса на сунцу (250 степени Фаренхеита) до негативних 157 степени Целзијуса у хладу (негативних 250 степени целзијуса). Међутим, на Земљи молекули у атмосфери апсорбују сунчеву енергију док стиже, ширећи ту топлину широм планете. Молекули такође хватају рефлектирану енергију са површине, спречавајући да ноћна страна планете постане превише хладна.
Зрачење
Атмосфера служи као заштитни штит против зрачења и космичких зрака. Сунце бомбардује соларни систем ултраљубичастим зрачењем и без заштите то зрачење може нанети озбиљна оштећења кожи и очима. Озонски омотач високо у Земљиној атмосфери блокира велики део овог зрачења да продре на површину. Густи слојеви молекуларних гасова такође апсорбују космичке, гама и к-зраке, спречавајући ове енергетске честице да ударају жива бића и проузрокују мутације и друга генетска оштећења. Чак и за време сунчеве бљескалице, која може увелике повећати штетни излазак сунца, атмосфера је у стању да блокира већину штетних ефеката.
Физичка заштита
Сунчев систем може изгледати као огромно и празно место, али у стварности је препун крхотина и ситних честица које остају од планетарног стварања или судара астероидног појаса. Према НАСА-и, више од 100 тона свемира отпада на Земљу сваког дана, углавном у облику прашине и ситних честица. Међутим, када наиђу на молекуле који чине Земљину атмосферу, резултирајуће трење уништава их много пре него што дођу до тла. Чак и већи метеори се могу распасти услед напрезања поновног уласка у атмосферу, па катастрофални метеор погађа невероватно ретку појаву. Без физичке заштите атмосфере површина Земље би личила на месечину, обележену ударним кратером.
Време и вода
Атмосфера такође служи као важна сврха као медиј за кретање воде. Пара испарава из океана, кондензује се док се хлади и пада као киша, пружајући животињску влагу иначе сувим пределима континената. Према америчком геолошком прегледу, атмосфера Земље у било којем тренутку садржи око 12.900 кубних километара (3.100 кубних миља) воде. Без атмосфере, она би једноставно испливала у свемир или остала смрзнута у џеповима испод површине планете.