Садржај
Технологије хидроелектране и соларне енергије су два времена тестирана облика обновљиве енергије. Иако обе ове технологије нуде значајну корист за животну средину у поређењу са сагоревањем фосилних горива, попут угља или гаса, свака од њих такође има свој посебан скуп предности и потенцијалних недостатака који утичу на енергетску политику и производњу електричне енергије у Сједињеним Државама.
Разматрање трошкова
У погледу трошкова производње, хидроелектрана има снажну предност у односу на соларну енергију. Америчко министарство енергетике назива хидроенергију најчешћим и најскупљим обликом обновљивих извора енергије у Сједињеним Државама. Хидроелектрана представља 6 процената укупне америчке производње енергије и чини 70 процената све обновљиве енергије произведене у Сједињеним Државама. Соларне инсталације коштају много више. На пример, 1 мегават сат електричне енергије кошта 90,3 долара у 2011. години за производњу хидроелектрана или 144,30 долара за производњу помоћу соларних колектора, према америчкој Управи за енергетске информације.
Утицај на животну средину
Производња соларне енергије представља мали ризик по животну средину, према Националном атласу Сједињених Држава. Велики део трошкова за коришћење соларне енергије у животној средини потиче од производње, производње и транспорта самих колекционих панела. С друге стране, производња хидроелектрана често има значајан утицај на животну средину. Брањење река утиче на локална станишта и екосистеме и може довести до поплава, промена у обрасцима протока и проблема са миграцијом риба.
Стабилност снабдевања
Хидроелектрана представља стабилније и поуздано средство за производњу електричне енергије од соларне енергије. Производња соларне енергије најбоље функционише када је сунце на врхунцу, што се углавном дешава средином дана. Након заласка сунца, соларни енергетски системи немају више енергије за цртање. Олује и облаци такође могу утицати на производњу соларне енергије. Америчко одељење унутрашњих послова назива хидроенергију одзивнијом од осталих система за испуњавање врхунских потреба за енергијом. Хидроелектране имају могућност да с лакоћом укључују и искључују системе како би одговориле на промене у потражњи, што може помоћи у уклањању нестанка и прекида рада.
Доступност и приступ
Соларна енергија се може користити скоро свуда за напајање куће, производњу електричне енергије или покретање малих уређаја попут путева или чак рачунара. Америчка мапа потенцијала соларне енергије Сједињених Држава показује да свака локација у континенталном делу САД нуди довољно сунчеве светлости за производњу најмање 250 вата електричне енергије по квадратном метру простора у колектору дневно, на многим локацијама које могу произвести много више од тога. Производња хидроелектрана, с друге стране, ограничена је на локације које имају приступ довољном снабдевању текућом водом за енергетске турбине и другу производну опрему. Многа подручја у Сједињеним Државама сматрају се подручјима искључења, гдје савезни или други закони забрањују употребу хидроенергетске производње.