Садржај
Пустине покривају 20 посто земљине површине, а ипак су најсуше региони на свијету. Њихов недостатак влаге је посебно упечатљив јер врућа подручја могу задржати толико влаге. Кишне шуме, на пример, комбинују топли ваздух и обилне падавине да би произвеле неке од највиших области влаге у свету. Пустиње су с друге стране веома суве, па дјелују антитетички за већину живота.
Влажност
Влажност се дефинише као количина садржаја влаге или водене паре у било којем тренутку у ваздуху. Велика влажност ваздуха јавља се у областима где висок садржај влаге испарава у атмосферу. Зрак се шири како постаје топлији, тако да може задржати много више влаге него хладан или хладан зрак.
Падавине
Према музеју палеонтологије Универзитета у Калифорнији, пустиње добијају мање од 20 центиметара падавина годишње. Семиарид пустиње годишње примају између 3/4 и 1 1/2 инча. Хладне пустиње иду мало боље на 6 до 10 инча годишње. Пустиња Атацама у Чилеу и неки делови унутрашњости Сахаре просечно коштају око пола инча годишње, а неке године чак остану без кише.
Испаравање
Пустине су склоне дуготрајним периодима од мало до кише пре него што приме краткотрајне падавине, али количина влаге која улази у ваздух је ретка. Пустињски ваздух је толико сув да стопа испаравања редовно прелази стопу кише, а киша може чак и да испари пре него што удари у земљу.
Сунчево зрачење
Оскудна влажност пустиње која постоји у ваздуху није у стању да блокира сунчеве зраке, тако да количина сунчевог зрачења коју пустињачи могу примити двоструко више од влажне регије. Дневне температурне промјене које слиједе могу бити екстремне. На једном крају спектра температура може досећи и до 49 степени Целзијуса (120 степени Фаренхита), а није необично да може повремено да падне испод смрзавања.
Адаптације
Услови у пустињи погоршавају се и чињеницом да пустињски организми реагују на ниску влажност ваздуха чувајући онолико воде колико могу, а да не изгубе испаравање. Многе пустињске биљке развиле су воштану структуру која се зове кутикула која може задржати воду у себи. Ситни листови и беле длаке које одражавају топлоту такође могу бити стратегије за бављење пустињским условима.