Садржај
Озонски омотач је део Земљине атмосфере испуњен молекулама који блокирају да штетно ултраљубичасто зрачење доспе до површине. 1985. научници из британског Антарктичког истраживања открили су да се концентрације озона на Јужном полу смањују алармантном брзином, стварајући рупу у заштитном слоју. То је довело до научне потраге за кривцима, као и до новог разумевања начина на који људи утичу на животну средину.
ЦФЦ и супстанце које оштећују озон
Студије британског Антарктичког истраживања и америчке Националне управе за океане и атмосферу закључили су да хемикалије које се превасходно користе у хлађењу и спречавању пожара троше озонски омотач. Хлоро-флуоро-угљоводоници, хидрохлоро-флуоро-угљеоници и халони садрже атоме хлора и брома, који су видљиви по својој способности да уништавају молекуле озона. Иако постоје природни извори хлора који могу доспети до горње атмосфере, студије америчке Агенције за заштиту животне средине или ЕПА сугеришу да само 16 процената хлора који досеже озонски омотач долази из природних извора. Остали вештачки извори хлора, као што су додаци за базен, су превише нестабилни да би се пробили до озонског омотача и направили штету.
Испирање озона
Током поларне зиме, молекули који оштећују озонски омотач пењу се у горње токове атмосфере у облацима ледених кристала. Када се лето врати, сунчева светлост погоди овај слој честица и разбија везе ЦФЦ-а и других хемикалија. Ово отпушта хлор и бром у атмосферу. Тамо молекули катализирају молекуле озона, разбијајући атомске везе и краду атоме кисеоника. Према ЕПА, један атом хлора може уништити чак 100 000 молекула озона, исцрпљујући слој много брже него што се природним путем може напунити. Поред антарктичке рупе, ЦФЦ су одговорне за укупно прорјеђивање озонског омотача и за настанак привремених празнина у његовој заштити у другим дијеловима свијета.
Монтреалски протокол
Једном откривен, обим проблема са оштећењем озонског омотача, подстакао је брзу акцију. 1987. године земље широм света потписале су Протокол из Монтреала и обавезале се да ће наредних година укинути употребу ЦФЦ-а и других супстанци које оштећују озонски омотач. Од 2012. године 197 земаља је ратификовало уговор, успешно прекинуло употребу многих циљаних хемикалија и значајно смањило друге.
Дугорочно лечење
Иако је смањење ЦФЦ-а и хемикалија који оштећују озонски омотач у току од 1987. године, зацељивање озонског омотача је спор процес. ЦФЦ-ови су изузетно дуготрајни и могу потрајати доста времена да се одјуре кроз атмосферу пре него што направе штету. Британска антарктичка анкета процењује да ће озонска рупа над Антарктиком и даље постојати свако лето најмање 50 година пре него што се слој врати у своје природно стање, почев од 2012. године.