Садржај
Испод Земљине коре налази се обиље моћних сила које могу изазвати земљотресе, стварати драго камење и ерупцију лаве изнад површине вулканима. Многи научници су уложили велики труд да открију структуру и услове Земље испод површине све до језгра планете. 1913. године, научник по имену Бено Гутенберг допринео је научној заједници револуционарним открићем у вези са унутрашњим слојевима Земље.
Земљани слојеви
Каменити спољашњи слој Земље, на којем животиње ходају, познат је под називом Земљина кора или површина, а овај слој се протеже приближно 25 миља. Непосредно испод коре налази се горњи плашт који је крути слој који се састоји од кисеоника, магнезијума, силицијума, гвожђа, калцијума и алуминијума. Испод горњег плашта је доњи плашт, у којем су температуре знатно топлије. Слојеви плашта садрже већину Земљине масе и протежу се надоле од коре око 1.700 миља. Испод плашта је изузетно вруће језгро гвожђе-никал, које се налази око 1800 миља испод површине Земље, у радијусу је 2100 миља и раздељено је на два дела: спољну језгру и унутрашњу језгру.
Гутенберг
Бено Гутенберг (1889-1960) био је научник и сеизмолог који је проучавао унутрашње слојеве Земље. Сеизмички таласи су углавном узроковани експлозијама или земљотресима испод земље, али Гутенберг је 1913. примијетио да су се, на одређеној дубини испод Земљине површине, примарни таласи драстично успорили, а секундарни таласи потпуно зауставили. Иако секундарни таласи могу лако да се преносе кроз чврсти материјал, такви таласи не могу да путују кроз течност. Стога је Гутенберг - тачно - закључио да на одређеној дубини где секундарни таласи нестају, око 1800 миља испод површине, мора да буде присутна течност.
Дисконтинуитет
Пошто су сеизмички таласи променили своју активност и секундарни таласи потпуно нестали на дубини од око 18000 миља испод површине, Гутенберг је први открио да изнад ове дубине обележја унутрашњост Земље мора бити чврста, док је испод ове ознаке унутрашњост мора бити течно. Тако је Гутенберг успоставио тачну граничну линију - или дисконтинуитет - која одваја и дели доњи плашт од спољне језгре. Доњи плашт изнад Гутенбергове линије је чврст, али спољна језгра испод линије је растаљена у течности. Стварно подручје дисконтинуитета је неравна и уска зона која садржи валове ширине до 3-5 миља. Испод граничне зоне истопљена вањска језгра је знатно гушћа од плашта као резултат великих количина гвожђа које садржи, а испод овог слоја је унутрашње језгро, које је састављено од изузетно врућег чврстог никла и гвожђа.
Смањивање
Иако се граница дисконтинуитета Гутенберга између плашта и језгра мери на приближно 1800 миља испод површине Земље, ова линија не остаје константна. Интензивна топлота у унутрашњости планета се непрестано и постепено распршује, што присиљава растаљено језгро Земље да се полако укрућује и смањи. Дакле, скупљање језгра узрокује да се граница Гутенберга постепено потоне све дубље и дубље испод површине Земље.