Садржај
У свакодневном свету, гравитација је сила која предмете пада на доле. У астрономији је гравитација такође сила која узрокује кретање планета по кружним орбитама око звезда. На први поглед није очигледно како иста сила може створити таква наизглед различита понашања. Да бисте видели зашто је то, потребно је разумети како спољна сила утиче на покретни објекат.
Сила гравитације
Гравитација је сила која делује између било која два објекта. Ако је један објект знатно масивнији од другог, тада ће гравитација повући мање масивни објект према масивнијем. На пример, планета ће доживети силу која је повлачи према звезди. У хипотетичком случају када су два објекта иницијално непомична једни према другима, планета ће се почети кретати у правцу звезде. Другим речима, она ће пасти ка звезди, баш као што би сугерисало свакодневно искуство гравитације.
Учинак окомитог покрета
Кључ за разумевање кретања у орбити је схватити да планета никада није стационарна у односу на своју звезду, већ се креће великом брзином. На пример, Земља путује брзином од око 108.000 километара на сат (67.000 миља на сат) у својој орбити око сунца. Правац овог кретања је у основи окомит на смер гравитације, који делује дуж линије од планете до сунца. Док гравитација повлачи планету према звезди, њена велика окомита брзина носи је по страни око звезде. Резултат је орбита.
Центрипетална сила
У физици, било која врста кружног кретања може се описати помоћу центрипеталне силе - силе која делује према центру. У случају орбите, ова сила се пружа гравитацијом. Познатији пример је објект ковитлао на крају комада струне. У овом случају центрипетална сила долази из самог низа. Објекат се повлачи према средини, али његова окомита брзина одржава га у кругу. У погледу основне физике, ситуација се не разликује од случаја планете која кружи око звезде.
Кружне и нециркуларне орбите
Већина планета се креће по приближно кружним орбитама, што је последица начина на који су формирани планетарни системи. Суштинска карактеристика кружне орбите је да је правац кретања увек окомит на линију која спаја планету са централном звездом. Међутим, то не мора бити случај. Комете, на пример, често се крећу по некружним орбитама које су високо издужене. Такве се орбите и даље могу објаснити гравитацијом, мада је теорија сложенија него за кружне орбите.