Садржај
Прве фотонапонске ћелије које су 1950-их развијене за напајање комуникацијских сателита биле су веома неефикасне. Од тих дана, ефикасност соларних ћелија стално расте, док трошкови опадају, мада остаје много простора за побољшање. Поред нижих трошкова и веће ефикасности, будући напредак фотонапонских материјала вероватно ће довести до шире употребе соларне енергије за нове, еколошки прихватљиве примене.
Нижа цена
Фотонапонске ћелије биле су кључне за прве комуникацијске сателите, јер је мало алтернатива могло произвести поуздану електричну енергију током дужих периода, посебно без одржавања. Висока цијена сателита оправдана је кориштењем скупих соларних ћелија за напајање. Од тада су трошкови за соларне ћелије знатно опали, што је довело до јефтиних мобилних уређаја попут соларних калкулатора и пуњача за мобилне телефоне. За велику производњу електричне енергије, трошкови за сваки ват електричне енергије произведене из фотонапонских електрана остају већи од алтернатива попут енергије из угља или нуклеарне енергије. Укупни тренд смањења трошкова за соларне ћелије вероватно ће се наставити у догледној будућности.
Већа ефикасност
Ефикасна соларна ћелија производи више електричне енергије од дате количине светлости у поређењу с неефикасном. Ефикасност зависи од више фактора, укључујући материјале који се користе у самој фотонапонској ћелији, стакло које се користи за покривање ћелије и електрично ожичење ћелије. Побољшања, попут материјала који већи део Сунчевог светлосног спектра претварају у електричну енергију, радикално су повећали ефикасност соларних ћелија. Будући напредак вероватно ће додатно повећати ефикасност, извлачећи више електричне енергије из светлости.
Флексибилни формати
Традиционална фотонапонска ћелија је раван комад силиконског материјала, прекривен стаклом и везан на металну плочу; ефикасан је, али не баш флексибилан. Тренутно истраживање фотонапонских материјала довело је до ћелија које су насликане на различитим површинама, укључујући листове папира и пластике. Друга техника поставља ултра танки филм материјала на стакло, што резултира прозором који пушта свјетлост и производи електричну енергију. Већа разноликост фотонапонских материјала у будућности може довести до боје куће за соларно напајање, асфалтирања путева, капута који напуни ваш мобител и других напредних апликација.
Нанотехнологија
Напредак у нанотехнологији, проучавање својстава материјала на атомском и молекуларном нивоу, има велики потенцијал за побољшање фотонапонских ћелија. На пример, величина микроскопских честица у фотонапонским материјалима утиче на њихову способност да апсорбују одређене светлосне боје; прецизним прилагођавањем величине и облика молекула, научници могу повећати њихову ефикасност. Нанотехнологија такође може једног дана довести до десктоп 3Д-а који производи атомско прецизне соларне ћелије и друге уређаје по веома ниској цени.
Соларни аутомобил?
Иако фотонапонске ћелије имају велика обећања у будућим апликацијама, оне ће се борити и са неким тешким физичким ограничењима. На пример, мало је вероватно да ће потпуно путнички аутомобил са погоном на сунцу имати перформансе или корисност типичног тренутног модела на гас. Иако су возила на сунцу трчала у такмичењима, ово су углавном уско специјализовани прототипи вредни милион долара који захтевају сунчане пустињске услове. Ограничавајући фактор је сунчева светлост коју Земља прима, а која у идеалним условима износи 1.000 вати по метру. Најмањи практични електрични мотор за аутомобил захтева око 40кВ енергије; са 40 процената ефикасности, то значи соларни панел површине 100 квадратних метара или 1.000 квадратних метара површине. С друге стране, практични соларни панел можда ће једног дана напајати мало возило за повремено покретање или проширити распон вожње за плуг-ин хибрид. Ограничена енергија сунчеве светлости ограничава перформансе било ког возила које се ослања на фотонапонске ћелије.