Садржај
Фосили су темељ научном разумевању историје Земље и целог живота на њој. Све што људи знају о диносаурима, ранијим врстама хоминида и свим другим изумрлим врстама почело је откривањем фосила. Већи део онога што антрополози сада разумеју о раној миграцији људи потиче од фосила. Знање научника о масовним изумирањима и њихова способност да предвиђају будућност планете у великој мери заснивају се на фосилима. Док је превладавајућа слика фосила палеонтолог који мукотрпно копа огроман костур диносауруса у забаченој пустињи, постоји неколико различитих врста фосила и заједно стварају јасну слику о животу на Земљи пре него што су модерни људи постали.
Окамењени фосили
Петрификација, која је такође позната као перминерализација, је процес којим се ћелије високо порозних органских материјала, попут костију, орашастих плодова и дрвета, постепено замењују минералима. Овај процес се дешава у ситуацијама као што су вулканске ерупције. Кад се дрво или животиња закопају тако нагло да их грабежљивац не може покварити или појести, пепео и топлота временом претварају организам у камен, чувајући га миленијумима. Окамењени фосили су они које већина људи има тенденцију да сматрају фосилима јер су крути и чврсти и углавном се састоје од костију пронађених у археолошким коповима. Окамењени фосили су најчешћи фосили и дају палеонтолозима много информација о праисторијским врстама, укључујући диносаурусе.
Царбон Фоссилс
За разлику од окамењених фосила, угљени фосили су осјетљиви и чувају живот у ситним детаљима, укључујући меко ткиво биљака и животиња. Инсекти и рибе који су пали на дно водних тијела заробљени су тамо слојевима седимента, попут пепела из вулканске ерупције који их штити од јела или разградње. Током милиона година, више слојева седимента пада на њих, а време и тежина растућих слојева компримирају пепео или други материјал у стијену звану шкриљац. Инсекти и рибе се распадају за то време. Сва жива бића садрже елемент угљен, а угљен остаје у шкриљцу, остављајући танак, али детаљан слој на стијени. На неким угљен фосилима видљиви су сегменти тела инсекта, обрасци на крилима лептира или вене у листу.
Фосили лијевања и калупа
Фосилима калупа недостаје пуно детаља угљених фосила. Обично се јављају код животиња са тврдим деловима тела, попут егзоскелета, зуба или шкољки.Организам је заробљен у порозној, седиментној стијени, где вода пролази кроз њега и раствара меко ткиво у телу. Временом се формира калуп. Унутрашњи плијесан може се догодити са фосилом који има празну шупљину, попут љуске. Седимент се напуни и стврдне унутар љуске, док се шкољка с временом раствара. Унутрашње контуре шкољке остављене су на седименту који се испунио у унутрашњости. Спољна плијесан се догађа слично, али талог се стврдњава око дијелова тврдог тијела, који се растварају и остављају шупљу шупљину гдје је некада био организам.
Научници који наиђу на фосиле плијесни остају негативан простор који представља животињу која је некада била тамо. Цастинг долази у слику било природно или синтетички. У неким случајевима природа ствара део животињског или телесног дела одлагањем минерала у шупље просторе које оставља фосил калупа. Ако се то не догоди, палеонтолози могу да направе синтетичку ливену површину помоћу латекса или гипса из Париза. Они то користе да добију осећај за контуре, величину и друге детаље животиње која је створила фосил.
Фосили праве форме
Фосили правог облика су организми који су у потпуности сачувани у свом природном облику. То се може догодити на неколико начина, али обично укључује организам да се зароби и сачува. Амбер је смола са четинарског стабла из раног терцијарног периода. Инсекти упадају у смолу са дрвета и остају заглављени тамо због своје лепљивости. Временом, на њих пада више смоле. Током милиона година, смола отврдне и мења своју молекуларну структуру у процесу који се назива полимеризација све док не постане ћилибар. Увлачење у смолу за отврдњавање штити фосилизоване инсекте од уклањања и распадања.
Иссушивање је друга врста фосила правог облика. Назива се и мумифицирањем. Неке животиње пузале су у пећине у југозападним пустињама Северне Америке током леденог доба и угинуле. Њихова тела су осушена пустињским ваздухом и савршено су се сачувала хиљадама година. Мумифицирани остаци су толико добро очувани да су боја косе и одећа још увек видљиви, али ови фосили се често распадају на најмањи додир.
Замрзавање је један од најбоље очуваних процеса фосилизације. Мека ткива организма остају у потпуности нетакнута. Околност која доводи до смрзнутог фосила често је изненадно затварање животиње на место које се смрзава. Ово није реткост код великих сисара у Сибиру и на Аљасци током касног леденог доба, посебно вунастих мамута.