Садржај
Фосили су сачувани остаци животиња, биљака и бактерија. Обично се остаци сматрају фосилима ако су старији од 10.000 година. Фосили могу варирати у величини, од микроскопских бактерија до огромних диносауруса. Најтипичнији фосилизовани остаци су зуби и кости краљежњака и ексоскелети бескраљежњака, мада понекад укључују и трагове попут стопала. Фосили су веома ретки, јер се већина живих материја брзо распада. Најчешћи облици фосилизације су одливци и плијесни, трагови, петрификација и микрофосили.
Улоге и калупи
У многим случајевима изворни, органски остаци организма уништавају се природним процесима током дугог временског периода. Понекад, ако се остаци увуку у стијену, може се оставити рупа у облику тог организма. Ова врста фосила назива се спољна плијесан. Ако се рупа икада попуњава другим минералима, то се зове цаст. Други пут, минерали могу да напуне унутрашњу шупљину организма, као што је лобања, и стварају унутрашњи калуп тог дела организма.
Трагови фосила
Фосил у траговима организам ствара у стијени током својих свакодневних активности. Фосили у траговима укључују остатке активности попут закопавања, стопала, трагова зуба, измета и шупљина које су оставиле коријење биљке. Ови фосили се обично стварају у пешчењацима због величине зрна у камењу. Ови фосили делују као доказ живота у прошлости и дају запис активности организма. Неки фосили у траговима дају информације толико специфичне као што су брзина и тежина организма који их је произвео или колико је мокрог песка било током стварања утисака у траговима.
Петрификација
Петрификација организма може се догодити на неколико различитих начина. Прва од њих је перминерализација, процес у којем постоји сталан проток воде кроз неке остатке који оставља минерале да се очврсну унутар мртвих ћелија. Пример перминерализације је окамењено дрво. Други процес се назива замена. Фосили настали замјенским обликом када вода раствара мртво ткиво и оставља минерале на свом мјесту. Пример замјенског фосила је праисторијска шкољка.
Микро фосилизација
Микро фосили су биљни или животињски остаци који су микроскопске величине, углавном дужи од једног милиметра. То могу бити мали организми, попут вируса или бактерија, или мали комадићи већих биљака или животиња. Сматрају се најважнијом групом фосила јер су корисни у датирању околних стијена и других фосила и најбројнији су и доступни од свих фосила.