Садржај
Природне катастрофе могу проузроковати драстичне промјене околине, а ако су довољно тешке, чак и масовна изумирања. Околина се састоји од окружења и услова у којима особа, животиња или биљка успевају. Природне катастрофе дешавају се од формирања Земље пре 4,6 милијарди година. Сматра се да је масовно изумирање диносауруса резултат великог удара астероида и вероватно појачаног вулканизма пре отприлике 65 милиона година који је узроковао катастрофалне штете у околини од глобалних шумских пожара, блокирајући сунце и повећавајући ниво угљен диоксида у атмосфери. Испитивањем претходних природних катастрофа и њихових утицаја на животну средину можемо научити шта очекивати у будућности.
Вулкани
Вулкан је изазван екстремним притисцима унутар Земље који узрокују избацивање пирокластичних материјала укључујући камење, лаву, врући гас и пепео у атмосферу. 5. априла 1815. године, планина Тамбора, на острву Сумбава у Индонезији, постала је највећа вулканска ерупција у забележеној историји избацивши огроман облак пепела у атмосферу у периоду од неколико дана. До 1816. пепео је кружио Земљом стварајући оно што је било познато као "Година без лета". Клима се променила узрокујући необично хладније температуре, укључујући мраз током лета у Сједињеним Државама. И у Сједињеним Државама и у Европи дошло је до озбиљног смањења продуктивности усева због ненормалних образаца падавина што је довело до глади у којој је погинуло 71 000 људи.
Земљотреси
Земљотреси су изненадна испуштања енергије у Земљиној кори. Ови земљотреси могу избацити насилне сеизмичке таласе који уништавају зграде, премјештају копнене масе и мијењају карактеристике тла. Земљотрес јачине 7,8 погодио је 27. јула 1976. године у Тангсхану у Кини усмртивши готово 500.000 људи. Укапљивање, чврстоћа тла смањена притиском воде, деформисали су слојеве тла што је довело до урушавања многих зграда јер тло више није могло подупријети њихове темеље. Велики број мртвих тела такође је повећао ризик од преноса болести и људи.
Цунами
11. марта 2011, земљотрес јачине 9,0 погодио је источну обалу Јапана што је изазвало талас цунамија који се уздигао преко 100 метара и прешао готово 6 миља у унутрашњост. Цунами се може догодити када се вода расели током земљотресних активности што узрокује оштећење усјева, загађење слатководних ресурса и расељавање људи и животиња услед уништавања станишта. Каталошка несрећа јапанске нуклеарне електране Фукушима Даиицхи делом се догодила услед земљотреса и цунамија који су проузроковали искључење струје и онеспособили расхладни систем реактора који испушта смртоносно зрачење у океан и атмосферу.
Урагани
Урагани могу проузроковати бројне утицаје на животну средину од оштећења тла, загађења воде и климатских промјена. Турбуленција створена у неравним морима и крхотинама може замаглити воду узрокујући продирање мање сунчеве светлости утичући на количину фотосинтезе што резултира смањеним раствором кисеоника и одумирањем рибе. С друге стране, јаки ветрови преко океана могу такође повећати храњиве материје у одређеним областима кроз набујавање, процес који доноси воду богату хранљивим материјама на површину. 29. октобра 2012. године рекордни пораст олује од урагана Санди погодио је североисток Сједињених Држава и проузроковао процену од 11 милијарди галона необрађене и делимично пречишћене канализације у многим локалним воденим путевима који представљају опасност по здравље животне средине.