Садржај
Неке звезде постају бели патуљци близу крајева свог живота. Звезда у овој фази свог постојања је пренаглашена; може имати масу сунца али да буде само велика као Земља. Једна од првих звезда белог патуљака икада опажена је пратилац Сириуса, у сазвежђу Цанис Мајор. Две звезде, које формирају бинарни систем, познате су као Сириус А и Сириус Б.
Формација
Током свог животног века, попут сунца, на крају сагорева сво своје нуклеарно гориво, а како то чини, гравитациона сила га узрокује колапс. Истовремено, њени спољни слојеви се шире и звезда постаје црвени гигант. Температура у језгри звезде у овој фази остаје висока, а језгро постаје пренаглашено док га гравитација и даље компримира и нуклеарни процеси почињу претварати хелијум у угљеник и теже елементе. Спољни слој црвеног гиганта на крају се шири у планетарну маглу, остављајући иза себе врућу, густу језгру, која је бела патуљаста звезда.
Карактеристике
У време када је црвени див постао бели патуљак, фузија је престала и звезда нема довољно енергије да би се супротставила сили гравитације. Сходно томе, материја постаје толико сажета да су сви нивои енергије испуњени електронима, а квантно механички принципи спречавају њено даље смањивање. Због овог процеса, ограничена је маса белог патуљка: 1,4 пута већа од сунчеве масе. Површинска гравитација је 100.000 пута већа него на Земљи, а атмосфера, која је углавном светлосни гасови као што су водоник и хелијум, повлачи се врло близу површине.
Сириус Б
Астроном и математичар Фриедрицх Бессел хипотетирао је постојање Сириуса Б 1844. године, на основу запажања знатно видљивијег Сириуса А. Астроном Алван Цларк је први пут то видео 1862. Гледање је тешко јер је Сириус А ближи Меркуру је према сунцу и његових 8.200 ближи је од Сириуса А. Са пречником само 0,008 од сунчевог, он је чак и мањи од Земље, али његова маса је 97,8 до 103,4 процента од сунца. Толико је густа да би 1 кубични центиметар његовог материјала тежио 13,6 тона (15 тона) на Земљи.
Маглица Хелик
Док црвени гигант гори, оно што је остало од његовог горива и језгра се даље смањује, његово гравитационо поље постаје сувише слабо да би задржало спољашње слојеве гаса, а они почињу одмаћивати, формирајући оно што астрономи називају планетарном маглом. Један пример је сликовита Хеликова маглина, популарно названа Божје око, која се налази у сазвежђу Водолија. Бијели патуљак у средишту маглине и даље емитује велике количине ултраљубичастог зрачења, које загријава плинове у магли и даје јој карактеристичне боје.