Садржај
Три главна облика фосилних горива - угљен, нафта и природни гас - формирани су током периода угљеника, који је добио име по угљенику, уобичајеном елементу који се налази у свим фосилним горивима. Формирали су се од органских остатака биљака и животиња који су током милиона и година претворени у угљен, нафту или природни гас излагањем топлоти и притиску Земљине коре. Органски корен фосилних горива објашњава присуство угљеника, али остали елементи, као што су водоник, сумпор, азот и кисеоник, такође су компоненте фосилних горива.
Угаљ
Према Пенн Стате Цоллеге оф Еартх анд Минерал Сциенцес, угљен се састоји од угљеника, водоника, азота, сумпора и кисеоника. Постоје три врсте угља од којих свака има свој хемијски састав. Антрацит има највише угљеника, док је лигнит најнижи у угљенику, али највише у водонику и кисеонику. Садржај битуминозног угља је између антрацита и лигнита. Угаљ такође садржи неки минерални садржај који је обично кварц, пирит, минерали глине и калцит. Елементи попут гвожђа и цинка који остају у тресету или слојеви распаднутих биљака који се на крају претварају у угљен могу се комбиновати да би се створили ови минерали.
Природни гас
Попут угља, природни гас се састоји од угљеника, водоника, азота, сумпора и кисеоника. Он нема садржаја минерала попут угља, а уместо тврде, црне материје, природни гас је лакши од ваздуха, према калифорнијској енергетској комисији. Нема мирис и не можете га видети, а налази се у близини подземне нафте. Елементи угљеника и водоника у природном гасу обично се комбинују да би добили метан, или ЦХ4, који је лако запаљив.
Уље
Уље или нафта се такође састоји од угљеника, водоника, сумпора, кисеоника и азота, али је у течном облику. И нафта и природни гас налазе се под земљом између набора стијена или унутар порозних стијена које задржавају нафту. Када дијатоми, морска бића попут фитопланктона, умиру и падну на морско дно, на крају се покопавају у седименту и стијени. Под великим притиском и врућином, ови слојеви дијатомета постају нафта или природни гас. Ако су услови сувише врући, вероватније је да ће уље постати гас. Уље се вади и затим рафинира у бензин, керозин или друге производе.
Изгарање
Сагоревање настаје када се фосилна горива сагоревају, а елементи у фосилним горивима оксидују, или се комбинују са кисеоником. Када се угаљ сагорева, угљеник оксидира у формирајући угљен диоксид или ЦО2. Слично томе, азот постаје азотни оксид, или НО2, а сумпор постаје сумпор диоксид, или СО2. Садржај минерала који се налази у угљу и нафти постаје пепео.