Садржај
Како су предмети које су проучавали постајали све мањи и мањи, научници су морали да развију софистицираније алате за њихово гледање. Светлосни микроскопи не могу открити предмете, попут појединачних честица вируса, молекула и атома који су испод одређеног прага величине. Такође не могу да дају одговарајуће тродимензионалне слике. Електронски микроскопи су развијени за превазилажење ових ограничења. Омогућују научницима да прегледају предмете много мање од оних које је могуће видети светлосним микроскопима и пружају оштре тродимензионалне слике о њима.
Веће увећање
Величина објекта који научник може видети светлосним микроскопом ограничена је на најмању таласну дужину видљиве светлости, која износи отприлике 0,4 микрометра. Било који објекат пречника мањег од тога неће одбијати светлост и стога неће бити видљив инструменту који светли. Неки примери таквих малих предмета су појединачни атоми, молекуле и вирусне честице. Електронски микроскопи могу да стварају слике ових ствари, јер оне не зависе од светлости из видљивог спектра који ће се одразити на њих. Уместо тога, високоенергетски електрони се примењују на узорак који се проучава, а понашање тих електрона - како их објект рефлектује и одбија у њима - открива се и користи за генерисање слике.
Појачана дубина поља
Способност светлосног микроскопа да формира тродимензионалну слику изузетно малих предмета је ограничена. То је зато што се светлосни микроскоп може фокусирати само на један ниво простора у исто време. Посматрање релативно великог микроорганизма под таквим микроскопом показује овај ефекат: Један слој организма ће бити у фокусу, али ће му остали слојеви бити замагљени ван фокуса, па чак могу ометати фокусирани део слике. Електронски микроскопи нуде већу дубинску оштрину од светлосних микроскопа, што значи да неколико дводимензионалних слојева објекта може бити у фокусу одједном, пружајући целокупну слику у тродимензионалном квалитету.
Финија контрола увећања
Типични светлосни микроскоп може да зумира само неколико дискретних нивоа. На пример, уобичајени микроскопи у учионици у средњој школи могу да увећавају предмете у нивоима од 10к, 100к и 400к, без ичега између. Не треба чудити да можда постоје микроскопски предмети који се најбоље гледају при 50к или 300к увећањима, али то би било немогуће постићи таквим микроскопом. С друге стране, електронски микроскопи нуде глатки распон увећања. Они су у стању да то ураде због природе својих „сочива“, који су електромагнети чија се напајања могу подесити тако да глатко мењају путање електрона који се крећу према детектору и формирају слику.