Садржај
Према теорији тектонике плоча, континенти нису чврсто причвршћени на површину Земље. Ове огромне копнене масе, које се називају плоче, постепено мењају положај један у односу на други, док прелазе преко доњег материјала. Као последица, мапа Земљине површине се непрестано мења током геолошких временских оквира. Неки од најубедљивијих доказа за ову теорију потичу из дистрибуције фосила.
Запис о фосилима
Фосили су сачувани трагови животиња или биљака који се налазе у стени. Они су корисни за датирање геолошких материјала, јер показују које су врсте биле живе у време формирања стијене. Географска дистрибуција фосила је такође корисна за разумевање како се различите врсте шире и развијају током времена. Међутим, постоје неке аномалије у овој дистрибуцији које су рани геолози имали потешкоће објаснити.
Различити континенти, исти фосили
Основни проблем је што се исте фосилне врсте могу наћи на широко одвојеним географским локацијама. Један пример је изумрли гмизавац назван Месосаурус, који је процветао пре 275 милиона година. Овај фосил налази се у два локализована подручја, у јужној Африци и близу јужног врха Јужне Америке. Данас су та подручја раздвојена готово 5.000 миља од Атлантског океана. Иако је Месосаурус био морско створење, настањивао је плитке обалне воде и мало је вероватно да је прешао тако огроман оцеан.
Вегенерс Тхеори
Почетком 20. века немачки геолог по имену Алфред Вегенер предложио је своју теорију о континенталном одмаку, која је била претеча модерне теорије тектонике плоча. На основу сличности фосила у Африци и Јужној Америци, он је предложио да се та два континента једном споје и да се Атлански океан отворио између њих након формирања фосила. Ова теорија је такође објаснила привидну „слагалицу“ два континента, која је примећена још од када су први пут пресликани.
Више доказа о фосилима
Осим што повезује Африку са Јужном Америком, расподјела фосила сугерира да су и други континенти некада били међусобно повезани. На пример, папрати биљка Глоссоптерис, која је цветала пре готово 300 милиона година, налази се на Антарктику, Аустралији и Индији, као и у Африци и Јужној Америци. Ово указује да је Глоссоптерис живео у време када су сви ови континенти били спојени у један супер-континент, који геолози називају Пангеа.