Садржај
Терминологија различитих објеката у Сунчевом систему је збуњујућа, посебно јер су многи објекти, попут Плутона, у почетку погрешно означени. Као резултат тога, номенклатура небеских тела се често мења, јер научници развијају боље идеје о томе шта су ствари и како функционишу.Разлике између патуљастих планета, комета, астероида и сателита су врло нијансиране, са многим карактеристикама које се преклапају.
Патуљасте планете
Према НАСА-и, патуљасте планете имају три основне карактеристике. Прво се врте око других објеката. Друго, њихова маса је довољно велика да они чине сферни облик. Треће, нису очистили своју орбиту или суседство. Према НАСА-и, то значи да деле орбитални простор са другим небеским телима сличне величине и да нису гравитационо доминантни. Најпознатији пример патуљасте планете је Плутон, који се некада сматрао планетом, али је редефинисан.
Комете
Комете, које су много мање од патуљастих планета, су џиновски комади стена и леда који путују кроз свемир. Већина комета је настала пре милијарде година током формирања планета и звезда. Када комете постану довољно велике да их гравитација повуче сунчевим зраком почињу да путују према сунцу. То резултира великом количином топљења леда, што им даје шарени и гасовити реп који путује иза њих. Упркос изгледу кометовог репа, комете су кружне све док их сунце не растопи.
Астероиди
Астероиди, мањи од комета, су честице стена и метала које путују кроз свемир. Они су категорисани у две категорије, камење и гвожђе-никл, мада већина астероида садржи елементе камена и гвожђа никла. Они могу или орбитирати око планете или путовати без циља кроз Сунчев систем. Када астероиди уђу у атмосферу Земље или било које друге планете, називају се метеорити. Астероиди су обично премали да би формирали кружни облик, за разлику од патуљастих планета или комета.
Сателити
Сателити је широк појам који се користи да опише све објекте у орбити. Патуљасти планети су сателити, али астероиди се сматрају сателитима само ако нешто орбитирају. Комете се могу сматрати сателитима када су у орбити, али ретко круже око других структура. Израз "сателит" може се односити на небеска тела, али може се односити и на машине које је направио човек који орбитирају са Земљом.