Садржај
Земаљска атмосфера има четири различита слоја, као и разређени спољашњи слој који се може протећи на удаљености од 10 000 километара (6,214 миље) од планете у недостатку соларног ветра. Најнижи атмосферски слој је тропосфера, а слој тик изнад тога је стратосфера. Међу факторима који их дефинишу као два одвојена слоја су разлике у притиску ваздуха, температури, градијенту температуре, брзини ветра и правцу ветра.
Граница померања
Граница између тропосфере и стратосфере назива се тропопауза, а није константа. Отприлике 8 километара (5 миља) изнад земље на половима и око двоструко више од екватора. Тропопауза је изотерма - подручје стабилне температуре - испод које се одвија вријеме свих планета. Тропопауза обично означава горњу границу облачне активности; уместо да се издижу изнад ове изотерме, велики олујни облаци се обично хоризонтално шире у облику наковња. Одређене врсте облака - назване облак или бисерни облаци - формирају се у стратосфери, али обично само на географским ширинама између 60 и 90 степени и само зими.
Температурни градијенти
Временски обрасци се јављају у тропосфери јер је ваздух у близини тла топлији од ваздуха на већим висинама; овај феномен је резултат чињенице да тло апсорбује и зрачи топлоту од сунца. Због овог негативног градијента температуре у односу на надморску висину, топли ваздух се може подићи и створити конвекцијску струју која производи ветрове и облаке. У стратосфери, која се протеже на надморској висини од око 50 километара, температура расте с надморском висином као резултат чињенице да озонски омотач у горњој стратосфери апсорбује сунчеву светлост и зрачи топлоту надоле. Тропопауза је област сталне температуре у којој се смер градијента мења.
Активност ветра
Склоност топлом ваздуху оптерећеном влагом да се диже и хладном ваздуху да падне у тропосферу ствара ветрове, облаке и падавине. Због локалних варијација температуре и притиска ваздуха, ти ветрови могу бити неправилни и повремено екстремни. У стратосфери, где је притисак ваздуха много нижи и плафон топлијег ваздуха спречава формирање конвекцијских струја, услови су стабилнији. Овде практично нема турбуленција, што је узроковано вертикалним кретањем ваздуха, а ветрови који постоје, иако јаки, су стабилни и пушу у хоризонталном смеру. Комерцијални авиони лете у доњој стратосфери како би избегли турбуленције.
Стратосферски притисак ваздуха
Тропосфера садржи око 75 процената гасова у атмосфери, а стратосфера, која има већу запремину, садржи око 19 процената ових гасова. Притисак ваздуха у стратосфери је у складу с тим нижи: у просеку је притисак у стратосфери само око 10 процената или мањи од притиска на нивоу мора. Озонски омотач, смјештен на врху стратосфере, једно је од најважнијих обиљежја овог атмосферског слоја. Осим што ствара таваницу топлог ваздуха који спречава формирање конвекцијских струја, он филтрира и ултраљубичасто зрачење из сунца које би могло наштетити животу на површини.