Садржај
Звезде су састављене пре свега од водоника и хелијумских гасова. Они се драматично разликују у величини, светлости и температури, и живе милијарде година, прелазећи кроз неколико фаза. Наше сунце је типична звезда, једна од стотина милијарди која легне Млечним путем.
Рођење
Звезде су рођене у великим галактичким „расадницима“ званим маглице, латинска реч која значи облак. Маглице су густи облаци прашине и гаса који могу створити стотине звезда. У неким регионима маглине, гас и прашина ће се скупити као груда. Нова звезда настаје када један од ових накупина сакупи толико масе да се сруши под силом сопствене гравитације. Повећана густина облака кондензације узрокује да његова температура знатно порасте. На крају температура постаје толико висока да долази до нуклеарне фузије, формирајући "новорођенчад" звезду која се зове протостар.
Звезде главних секвенци
Једном када протостар сакупи довољно масе из околних облака гаса и прашине, постаје звезда главне секвенце. Звезде главних секвенци спајају атоме водоника заједно како би створили хелијум у процесу познатом као нуклеарна фузија. Звезде могу да постоје у овој фази већ милијарде година. Наше сунце је тренутно у својој главној фази секвенце.
Светлост звезде увелико зависи од њене масе. Што је масивнија звезда главне секвенце, то ће бити више светлости. Боја звезде главне секвенце показује температуру звезде. Вруће звезде ће се појавити плаве или беле, а хладније звезде црвене или наранџасте. Маса звезде ће такође утицати на њен животни век. Што звезда има већу масу, краћи ће јој бити животни век.
Ред Гиантс
Након што гори неколико милијарди година, звезда главне секвенце ће на крају исцрпети снабдевање горивом јер се већина њеног водоника претвара у хелијум нуклеарном фузијом. Вишак хелијума ће узроковати пораст температуре звезде. Када се то догоди, звезда ће се проширити и постати црвени гигант.
Црвени дивови су јарко црвене боје. Такође су веће и много светлије од звезда главних секвенци. Како се језгро црвеног гиганта и даље урушава под силом гравитације, постаће довољно густа да претвара преосталу залиху хелијума у угљеник. То се догађа током отприлике 100 милиона година, док није време да звезда умре. Баш као што ће маса диктирати блиставост звезде, тако ће и одредити начин смрти звезде.
Вхите Дварфс
Звезде главних секвенци које имају нижу масу на крају постају бели патуљци. Једном када црвени гигант изгара из залиха хелијума, звезда ће изгубити масу. Његова преостала језгра угљеника наставиће да се хлади и смањује сјај током милијарди година, све док не постане бели патуљак. На крају ће бела патуљка звезда престати да производи енергију и тамниће и постати црни патуљак. Беле патуљасте звезде су мање, гушће и мање светлуцаве него црвене џиновске звезде. Густина белих патуљастих звезда је толико велика да би једна кашика белог патуљастог материјала тежила неколико тона.
Супернови
Звијезде главних секвенци које су веће масе предодређене су да умру у драматичним и насилним експлозијама које се називају супернове. Једном када су ове звезде изгореле снабдевањем хелијумом, преостало језгро угљеника на крају се претвара у гвожђе. Ово гвожђе језгро ће се потом распасти под својом тежином док не достигне тачку у којој материја почне да одскаче са своје површине. Када се то догоди, догодиће се масивна експлозија која ће створити блистав бљесак светлости који је једнак сјају читаве галаксије звезда. Током неких експлозија супернове, протони и електрони ће се комбиновати да би формирали неутроне. То заузврат доводи до формирања изузетно густих звезда које се називају неутронске звезде.