Садржај
Соларни систем садржи две врсте планета. Прве четири, Меркур кроз Марс, су стеновите или "земаљске" планете. Спољна четири, Јупитер кроз Нептун, су гасне или „Јовианове“ планете. Иако се услови на овим планетама могу веома разликовати један од другог, свака врста планета дели неке сличности и нуди свој изазов када је у питању истраживање и посматрање.
Формирање планета
Планете се формирају од остатка материјала који постоји око нове звезде. Близу звезде, овај материјал има тенденцију да буде чврст, а то резултира стјеновитим грудвицама које се сударају једна у другу и постепено се накупљају у дискове и касније у сферу. Што даље, диск за избацивање звезда састоји се од лакших материјала попут смрзнутих гасова, тако да удаљене планете имају тенденцију да се формирају из ових материјала. Како се притисак повећава са густоћом планета, настаје топлота која одтаљује гасове и ствара карактеристичну густу атмосферу која типизира гасовите планете.
Изглед и састав
Земаљске планете су различите, али све имају одређене сличности. Свака од њих има чврсту површину и неки облик атмосфере, иако може бити изузетно танка, попут оне око Меркура и Марса. Гасне планете немају чврсту површину, али могу имати стеновито језгро или ону која је формирана од гасова гурнутих у метално стање интензивним притиском дубоко у планети. Гасни дивови такође имају тенденцију да сакупљају прстенове од остатка материјала који круже око планете, а они могу да се крећу од готово неприметних, попут Јупитерових прстенова, до изузетно густих и једна од најпрепознатљивијих карактеристика планете, као што је случај са Сатурном.
Атмосферске разлике
Атмосферске карактеристике каменитих и гасних планета се разликују. Стјеновите планете могу имати атмосферу која варирају од готово непостојеће до густе и угњетавајуће, попут атмосфере испуњене гасом стакленичких плинова Венере. Земаљске планете у Сунчевом систему имају атмосферу састављену углавном од гасова као што су угљендиоксид, азот и кисеоник. С друге стране, гасни дивови састоје се углавном од лакших гасова попут водоника и хелијума. Интензивна гравитација ових великих планета резултира атмосфером која постаје све гушћа што се више приближавате језгри.
Изазови истраживања
Земаљске планете пружају највећу прилику за истраживање, јер поред орбиталног посматрања, свемирске агенције могу летјети пловилом директно на површину. Ландс су истраживали месец, Марс, па чак и Венеру, иако је атмосфера планета брзо уништила летелицу која је доспела до површине. Плински дивови немају површину за истраживање, ограничавајући своје истраживање углавном на орбиталне сонде. Међутим, НАСА је срушила сонду Галилео у атмосферу Јупитер на крају своје мисије 2003. године, а мисија Хуигенс 2005. године слетила је свемирску летјелицу на Сатурнсов мјесец, Титан.