Садржај
Звезда је масивна кугла плазме која емитује светлост у свемиру. Иако постоји само једна звезда у нашем Сунчевом систему, постоје милијарде по милијарде звезда широм наше галаксије и експоненцијално више у милијардама галаксија у свемиру. Звезда се може дефинисати помоћу пет основних карактеристика: светлина, боја, температура површине, величина и маса.
Осветљеност
Две карактеристике дефинишу светлину: светлину и јачину. Светлост је количина светлости коју звезда зрачи. Величина звезде и њена температура на површини одређују њену светлост. Привидна величина звезде је њена перципирана светлина, која се односи на величину и удаљеност, док је апсолутна величина њена истинска светлост, без обзира на удаљеност од земље.
Боја
Боја звезда зависи од температуре површине. Хладније звезде су црвене боје, док топле звезде имају плавији изглед. Звезде у средњем распону су беле или жуте, као што је наше сунце. Звезде такође могу да мешају боје, попут црвено-наранџасте или плаво-беле.
Површинска температура
Астрономи мере температуру звезда на Келвиновој скали. Нулта степена по Келвиновој скали је теоретски апсолутна и једнака је -273,15 степени Целзијуса. Најхладније, најцрње звезде су око 2.500 К, док најтоплије звезде могу достићи 50.000 К. Наше сунце је око 5.500 К.
Величина
Астрономи мере величину дате звезде у односу на наш радијус сунца. Дакле, звезда која мери 1 соларни радијус била би исте величине као и наше сунце. Звезда Ригел, која је много већа од нашег сунца, мери 78 соларних радијуса. Величина звезде, заједно са њеном површинском температуром, одређиваће њену светлину.
Миса
Маса звезда се мери и према нашем сопственом сунцу, при чему је 1 једнак величини нашег сунца. На пример, Ригел, који је много већи од нашег сунца, има масу од 3,5 соларне масе. Две звезде сличне величине не морају нужно да имају исту масу, јер звезде могу да варирају у густоћи.