Садржај
Микроорганизми су најмањи организми на Земљи. У ствари, израз микроорганизам буквално значи "микроскопски организам". Микроорганизми могу бити састављени од прокариотских или еукариотских ћелија, а могу бити једноћелијске или вишећелијске. Примери микроорганизама укључују алге, гљивице, протозоје, бактерије и вирусе. Микроорганизми играју много јединствених и сложених улога у оквиру екосистема, и могу обављати различите функције, попут фотосинтезе, разбијања отпада и инфицирања других организама.
Прокариотски микроорганизми
Прокариоти вјероватно представљају најраније облике живота на Земљи. Они су подељени у две категорије: бактерије и археје. Прокарионтској ћелији недостаје језгро за држање ћелијске ДНК и нема било каквог организованог паковања или кућишта које би задржало остатак ћелијске машинерије. Пошто прокариотским ћелијама недостаје овај додатни материјал, оне су скоро увек мање од осталих типова ћелија; сви прокариоти су микроорганизми и скоро увек су једноцелични.
Еукариотски микроорганизми
Еуркариотске ћелије су веће и сложеније од прокариотских ћелија. ДНК еукариотске ћелије уредно је упакован у своје језгро, а постоји неколико различитих структура које смештају ћелијску машинерију која може учинити да еукариотски микроорганизми буду самодовољни. Структуре смештене у еукариотским ћелијама могу обухватати ендоплазматски ретикулум, голгијев апарат, митохондрије и рибосоме, као и хлоропласте у фотосинтетским ћелијама. Примери еукариотских микроорганизама укључују гљивице, алге, протозоје и разне микроскопске паразитске црве.
Вируси
Иако се вируси могу сматрати микроорганизмима, постоји расправа око тога да ли се они заиста квалификују као „живи“. Вируси су чак мањи и једноставнији од прокариотских ћелија, садрже само малу количину генетског материјала замотаног у протеинску капсулу. Не могу се самостално репродуковати; њима је потребна ћелија домаћин да им убризга ДНК или РНК у. Вирус се ослања на ћелијску машину ћелије домаћина да реплицира вирусни генетски материјал за то.
Микроорганизми и животна средина
Микроорганизми се налазе скоро свуда. Има бактерија широм наше коже, чак и на нашим трепавицама. Здрав људски пробавни тракт зависи од помоћи одређених микроба да разграде и процесуирају храну коју једемо. Микроорганизми који садрже хлоропласте и врше фотосинтезу, попут алги и једноћелијских биљака, прерађују угљен диоксид и производе енергију за себе и већину других живота на Земљи. Микроби из тла разграђују биљну и животињску материју на мање и мање честице, што на крају претвара у материју коју други организми могу користити као храњиве материје. И други микроби су одговорни за упад у наша тела и чине нас болеснима. Постоји велики број микроорганизама, али све их занима једна ствар: размножавање. Догађа се да неки од њих изврше утицај на свет око себе, док раде на том задатку.