Садржај
Атмосфера се загрева кроз неколико сложених процеса, али извор скоро читавог атмосферског загревања је сунце. Локално се ваздух може загревати процесима који се не ослањају директно на сунце, попут вулканских ерупција, удара грома, шумских пожара или људских активности, као што су производња електричне енергије и тешка индустрија, али ти извори топлоте су незнатни у поређењу са сунчевим зрачењем.
Сунце
Сунце зрачи енергијом у свим правцима у облику топлоте, светлости и зрачења. Та енергија је способна да загрева предмете на невероватним растојањима. Соларно загревање се дешава када соларно зрачење удари у молекулу неког материјала и апсорбује се. Соларно зрачење удара рефлектирајуће материјале и одбија их без апсорпције много топлоте. Прозирни материјали омогућавају пролазак сунчевог зрачења без измјене топлоте.
Атмосфера
Атмосфера Земље је или рефлективна или прозирна, зависно од таласне дужине зрачења на коју наилази. Као резултат тога, атмосфера добија мало директне топлоте од сунчевог зрачења. Соларна енергија се или одбија назад у свемир или се пушта да прође кроз њу, а да се њена енергија не апсорбује. Више енергије се одражава на облаке и хемијска једињења, попут озона. Само око 54 посто енергије сунца пролази кроз атмосферу да би дошло до површине.
Земља
Једном када сунчево зрачење стигне до земљине површине, земља и водена вода апсорбују готово све. Само око 4 процента се рефлектује назад у свемир. Апсорбујући соларну енергију ове површине се загревају. Топли предмети почињу да зраче дуговално инфрацрвено зрачење. Без атмосфере би та енергија исијавала у свемир.
Ефекат стаклене баште
Због хемијског састава земљине атмосфере, већина инфрацрвеног зрачења топлом површином никада не допире до простора. Уместо тога, зрачење се одбија или апсорбује једињењима познатим као гасови стаклене баште. Када ова једињења апсорбују инфрацрвено зрачење са површине, атмосфера се загрева. Енергија одбијена према земљи додатно загрева површину, узрокујући да земља емитује више инфрацрвеног зрачења. Ово ствара циклус који одржава атмосферу и површину топлом.