Док се све ствари на нашој планети састоје од појединачних атома и елемената, разлике између објеката и врста леже у способности да се елементи комбинирају са другим елементима. Ваљаност једног елемента, која је одређена бројем електрона у његовој најудаљенијој љусци, мери његову компатибилност са другим елементима.Док се елементи са осам електрона на спољној љусци сматрају стабилним, елементи са само шест или седам имају тенденцију да формирају више-молекуларну везу са елементима који на својој спољној љусци имају само један или два електрона.
Упознајте се са електронском конфигурацијом сваког нивоа шкољке. Сваки атом има два електрона на својој унутрашњој љусци и до осам електрона на свакој љусци након тога. На пример, пошто литијум има три електрона, он ће имати два електрона у својој унутрашњој љусци и један електрон на својој спољној љусци.
Пронађите атомски број елемента да одредите број електрона на његовој спољној љусци. На пример, елемент калијум (К) има атомски број 19. Дакле, он ће имати један електрон на својој спољној љусци, јер има два електрона у својој унутрашњој љусци, осам на другој љусци, осам на својој трећој љусци и само један на својој вањској четвртој љусци (2 + 8 + 8 + 1 = 19).
Одузмите број електрона на најудаљенијој љусци атома за осам да бисте добили број валентних електрона. На пример, ако најудаљенија љуска калијума садржи само један електрон, број валентних електрона је седам (8 - 1 = 7)