Садржај
Једна од предности вегетаријанске исхране је смањење утицаја на животну средину. Животиње складиште само мали део енергије коју извлаче из хране коју једу, а остатак се троше као топлота. Ако једете животињску храну, већина енергије у биљкама које су ове животиње јеле изгубљена је као топлота, а само делић те енергије достиже вас. Јело биљака је ефикасније, што значи да мање енергије коју биљке садрже троши. У коначници, то значи да је потребно мање земље за одржавање популације вегетаријанаца.
Трофички нивои
Ланац исхране је редослед ко једе кога у датом окружењу. Овце, на пример, једу траву, а вукови их једу заузврат. Ваш трофички ниво је ваша позиција у ланцу исхране, која одређује колико вам енергије треба. Произвођачи - организми који скупљају енергију из сунчеве светлости - заузимају први трофички ниво, најнижи положај у ланцу. Биљке које једу произвођачи сматрају се другим трофичким нивоом, док месождерке које једу биљоједе трећи ниво. Месоједи који једу друге месождерке - попут морских паса који једу туљане - су четврти трофички ниво. Ланци хране у природи су компликованији него што овај модел, наравно, сугерира; најсличније личе на мрежу него на ланац, јер сваки организам може имати много различитих организама које може јести. Медвједи гризли, на примјер, једу биљну материју попут бобица и коријена и животиње попут риба и инсеката.
Конверзија енергије
Сва енергија у већини мрежа за храну на Земљи потиче као сунчева светлост. Произвођачи попут биљака на првом трофичном нивоу претварају сунчеву светлост коју узимају у хемијску енергију. Ту похрањену енергију извлаче биљоједи на другом трофичком нивоу, који је користе за одржавање властитог раста. Месоједи на трећем и четвртом трофичном нивоу заузврат извлаче складиштену хемијску енергију из биљоједа и месождера које једу. Другим речима, енергија путује нагоре кроз прехрамбени ланац. Сваки пут када организам поједе други организам, он екстрахира и претвара складиштену хемијску енергију у облик који може да користи.
Ефикасност
Други закон термодинамике је важан закон физике који диктира да ниједна конверзија енергије не може бити стопостотно ефикасна.Другим речима, сваки пут када трансформишете или претворите енергију из једног у други облик, део те енергије се губи у облику отпадне топлоте. Уопштено, отприлике 90 процената складиштене енергије се губи као отпадна топлота сваки пут када се пењете храном за један трофички ниво. Другим речима, животиње у просеку претварају само 10 процената доступне енергије из организама које једу у складиштену хемијску енергију.
Значај
Једење ниже на прехрамбеном ланцу пружа огромну уштеду у смислу колико енергије и ресурса вам је потребно. Ако сте на трећем трофичном нивоу и једете биљоједи, животиње које једете садрже само 10 одсто енергије коју првобитно складиште биљке које су конзумирале. То значи да вам треба негде близу 10 пута више биљне масе да вас подржи него неко ко само једе биљке. Учинковитост претворбе у мрежама са храном варира, тако да је ово груба процјена. Међутим, генерално, једење ниже у ланцу хране увек је ефикаснија пракса.