Садржај
Бактерије конзумирају органске материје и друга једињења и рециклирају их у супстанце које могу користити други организми. Бактерије могу живети било где где има воде. Они су многобројнији, могу се размножавати брже и преживјети у тежим условима него било који други организам на Земљи. Њихова огромна биомаса, свестраност и способност рециклирања хемијских елемената чине их важном компонентом екосистема. То се нарочито односи на екстремна окружења где бактерије обављају посао који обично обавља низ организама.
Бактеријска варење
Хемохетеротрофне бактерије су извор угљеника и енергије потребне за преживљавање из органске материје. Ове бактерије су декомпозитори, пробављајући своју храну пуштајући ензиме у околину око њих. Ензими разграђују органску материју на једноставна једињења, попут глукозе и аминокиселина, које бактерије могу апсорбовати. Пошто се варење одвија изван бактеријске ћелије, познато је и као ванћелијска варење. Остале бактерије, зване хемоаутотрофи, добијају своју енергију од неорганских хемикалија, а угљеник из угљен-диоксида или сродног једињења. Фотоаутотрофи добијају енергију из светлости. Ове бактерије не разграђују органске материје, али су важне за кретање хранљивих састојака.
Бициклизам од угљеника и хранљивих материја
Бактерије су кључна компонента циклуса угљеника и азота. Попут биљака, фотоаутотрофи и хемоаутотрофи узимају угљендиоксид из ваздуха и претварају га у ћелијски угљеник. То значи да угљен постаје фиксан или одвојен у бактеријама. Кемохетеротрофи играју супротну улогу у угљеничном циклусу, испуштајући угљен диоксид у околину када разграђују органску материју. Бактерије које учвршћују азот, као што су цијанобактерије, садрже азот из окружења у аминокиселине и други ћелијски материјал. Неки фиксатори за азот формирају симбиотске везе са биљкама, пружајући им азот и примајући угљен заузврат. Хемохетеротрофи играју виталну улогу у азотном циклусу, јер ванћелијско варење органске материје ослобађа растворљиви азот у околину, где га биљке могу преузети и бактерије које учвршћују азот.
Биофилм
Микроби су боље опремљени за разбијање жилавих биљних материја од осталих врста депозитора. Бактерије творе колоније, познате као биофилми, са другим бактеријским врстама, гљивицама и алгама. Живот у биофилму пружа заштиту и омогућава дељење хранљивих материја и генетског материјала. Биофилми покрећу процес распадања у многим екосуставима. У потоцима и језерима, многи слатководни бескраљежњаци не могу користити лишће све док их биофилм није „условио“. Микробно кондиционирање омекшава лишће разбијањем сложених хемијских једињења, попут лигнина и целулозе. То омогућава бескраљешњацима лакши за варење. Биофилми пружају исту врсту услуге у земаљским екосуставима.
Анаеробни услови
Већини организама је потребан кисеоник да би преживели, али кисеоник није увек доступан у околини. Окружења којима недостаје кисеоника позната су као анаеробна. Окружја која могу бити анаеробна укључују океанско дно, слој лишћа на шумским подовима и земљишту. Анаеробна окружења могу настати када кисеоник не може да се креће кроз материјал, на пример у густо набијеном земљишту или када микроби троше кисеоник брже него што их могу заменити. На сву срећу, разградња и вођење хранљивих материја могу се наставити у недостатку кисеоника. Многи микроби су у могућности да замене кисеоник за друге материје, као што су нитратни и сулфатни јони. Неке групе попут метаногена, које производе метан, уопште не могу да подносе кисеоник.